Chega o relatório mensal do laticínio, e o teor de gordura da fazenda caiu de 3,8 para 3,2 por cento. A produção de leite é a mesma, até um pouco maior. Há algumas semanas entrou mais milho na dieta, além de um lote de DDGS com bom preço, e foi aberto um silo novo de silagem de milho. O produtor fica contente ao ver as vacas produzindo mais leite, mas como o leite é pago pela gordura, os números contam outra história.
A conta da gordura baixa
Vejamos um exemplo, com números ilustrativos. O laticínio aplica uma bonificação ou desconto de 0,25 TRY por litro a cada 0,1 ponto de gordura. As vacas produzem em média 30 litros por dia. Uma queda de 0,6 ponto na gordura significa uma perda de 1,5 TRY por litro e de 45 TRY por vaca por dia. Numa fazenda com cem vacas, isso dá 4.500 TRY por dia e 135.000 TRY por mês.
Essa perda pode facilmente superar a economia da energia barata acrescentada à dieta. Além disso, a gordura baixa no leite costuma ser sinal de um desequilíbrio no rúmen e, se persistir, pode vir acompanhada de problemas de casco, oscilações no consumo e problemas de saúde.
O que está acontecendo no rúmen?
Grande parte da gordura do leite é formada a partir do acetato e do butirato produzidos pela fermentação da fibra no rúmen. Mas a causa real da depressão da gordura do leite muitas vezes não é só a falta de acetato. Quando as condições do rúmen se alteram, muda a via pela qual os ácidos graxos insaturados da dieta são saturados no rúmen, e formam-se certos intermediários que inibem a síntese de gordura no úbere. Mesmo quantidades muito pequenas desses intermediários reduzem a gordura do leite de forma perceptível.
As duas condições que ativam essa via costumam aparecer juntas: uma queda do pH ruminal e ácidos graxos insaturados em excesso na dieta. Por isso, ao procurar as causas da gordura baixa, é preciso olhar ao mesmo tempo o equilíbrio entre fibra e amido e as fontes de gordura.
Fibra e amido
O primeiro lugar para olhar é a fibra fisicamente efetiva. O tamanho de partícula importa tanto quanto a quantidade de fibra da dieta. Uma silagem picada muito fina, ou uma dieta total misturada por tanto tempo que se desfaz, não faz a vaca ruminar o suficiente, mesmo que no papel tenha FDN suficiente. A saliva produzida durante a ruminação é o tampão natural do rúmen, e quando a ruminação cai, o pH cai junto.
O segundo lugar para olhar é o amido, não só quanto, mas com que velocidade. O milho moído muito fino, ou uma silagem de milho armazenada há alguns meses em vez de uma recém-aberta, fermenta muito mais rápido no rúmen. A mesma quantidade de amido afeta o rúmen de forma muito diferente conforme a fonte. Quando muda a moagem do milho ou o tempo de armazenamento da silagem, o nível de amido deve ser revisto.
Gorduras insaturadas
DDGS, soja integral, caroço de algodão e óleos vegetais trazem quantidades consideráveis de ácidos graxos insaturados para a dieta. Essas fontes são valiosas pela energia, mas quando as condições do rúmen estão no limite podem desencadear a depressão da gordura do leite. Na fazenda do nosso exemplo, acrescentar DDGS e aumentar a participação do milho significou acionar dois gatilhos ao mesmo tempo.
É por isso que muitos nutricionistas definem um máximo para a quantidade de ácidos graxos insaturados disponíveis no rúmen na dieta. Quando é preciso uma fonte de gordura, podem-se preferir produtos de gordura protegida, que interagem menos no rúmen. O perfil de ácidos graxos de um ingrediente importa tanto quanto o seu teor de gordura total.
Rotina de alimentação e seleção
Mesmo que uma dieta esteja equilibrada no papel, se as vacas a selecionam, a dieta que elas realmente comem é outra. As vacas dominantes escolhem o concentrado no trato fresco da manhã, e no fim do dia sobra no cocho a parte fibrosa. O rúmen de algumas vacas passa então por quedas bruscas de pH ao longo do dia. Empurrar o alimento várias vezes ao dia, fornecer o trato duas vezes ao dia e acrescentar um pouco de água ou um alimento úmido a dietas totais muito secas reduzem a seleção.
As horas com o cocho vazio também são uma fonte de estresse para o rúmen. Uma vaca que passou fome por muito tempo come demais de uma vez quando o alimento chega, e o pH cai rapidamente. Manter alimento no cocho o dia todo é uma das medidas mais baratas para proteger a gordura do leite.
Alguns aditivos também afetam a gordura do leite. Os tamponantes ajudam a sustentar o pH ruminal, enquanto alguns ionóforos podem contribuir para a depressão da gordura do leite. Ao acrescentar ou retirar um aditivo da dieta, também é preciso ter em mente o seu possível efeito sobre a gordura do leite.
Corrigir e acompanhar
Quando a depressão da gordura do leite é corrigida, a recuperação não é imediata. Depois de uma mudança na dieta, a gordura do leite costuma levar de duas a três semanas para voltar. Por isso, em vez de fazer muitas mudanças de uma vez e não conseguir saber qual delas funcionou, é melhor começar pela causa mais provável e acompanhar o resultado.
O OptiFormula TMR guarda as análises de volumosos e silagens junto com a biblioteca de alimentos, e cada dieta mostra o consumo de matéria seca, o custo diário por cabeça e a receita menos o custo da alimentação. Quando o preço do leite depende da gordura, comparar o que uma fonte de energia barata acrescenta à dieta com a possível perda na receita do leite permite tomar a decisão certa no caixa, e não só no papel.
A gordura do leite é um dos espelhos mais confiáveis da saúde do rúmen. Quando o teor de gordura cai, olhar para a dieta não só como uma tabela de custos, mas como um mapa do que está acontecendo no rúmen, é a forma de resolver o problema pela raiz.
