Um rebanho de ovelhas a cinco semanas da parição. Todas as ovelhas estão na mesma baia e recebem o mesmo feno e a mesma quantidade de cevada. Poucos dias antes da parição, várias ovelhas param de comer, têm dificuldade para ficar em pé e se afastam do rebanho. O veterinário diagnostica toxemia da prenhez. A maioria dessas ovelhas está gestando gêmeos ou trigêmeos. As ovelhas com um só cordeiro, na mesma ração, não têm problema algum.
A exigência sobe enquanto o espaço diminui
As últimas seis semanas de gestação são o período em que o cordeiro ou o cabrito ganha a maior parte do peso. Nessa fase a exigência de energia da mãe sobe rapidamente, e uma mãe com gêmeos precisa claramente de mais que uma com uma só cria. Ao mesmo tempo, o útero em crescimento ocupa espaço no abdômen, o volume do rúmen diminui e a mãe come menos do que poderia em outra situação.
Essas duas tendências puxam em sentidos opostos. O animal precisa de mais energia, mas consegue comer menos. A única resposta é aumentar a energia de cada quilo de matéria seca. Quando falta energia, a mãe recorre rapidamente à gordura corporal. Quando o fígado fica sobrecarregado demais para processar essa gordura, os corpos cetônicos se acumulam e vem a toxemia da prenhez.
Um exemplo
Os números são ilustrativos. Suponha que uma ovelha de 70 kg com um só cordeiro precise de cerca de 14 MJ de energia metabolizável por dia no final da gestação, e uma com gêmeos, de cerca de 17 MJ. Suponha que ambas consigam comer 1,6 kg de matéria seca por dia. Para a ovelha com um cordeiro, cerca de 8,8 MJ por quilo de matéria seca na ração bastam. A ovelha com gêmeos precisa de cerca de 10,6 MJ.
Um feno de qualidade média com 8,5 MJ por quilo de matéria seca chega perto do que a ovelha com um cordeiro precisa. Para atender a exigência da ovelha com gêmeos, uma grande parte da ração tem de ser substituída por cevada ou por um concentrado. Neste exemplo, substituir cerca de metade do feno por um concentrado com 12,5 MJ por quilo de matéria seca eleva a densidade energética ao nível necessário. Se as ovelhas com um cordeiro receberem a mesma quantidade, gasta-se dinheiro à toa, essas ovelhas engordam e podem ter problemas na parição.
Dividir o rebanho em lotes
Por isso a medida mais eficaz no final da gestação é dividir o rebanho pelo número de crias que cada mãe carrega. Uma ultrassonografia no meio da gestação permite separar as mães com uma cria, com gêmeos e com gestação múltipla. Onde a ultrassonografia não é possível, agrupar pelo escore de condição corporal ajuda muito. Mães muito magras e muito gordas têm o maior risco de toxemia da prenhez.
A divisão em lotes também ajuda com o espaço de cocho. Num lote que recebe concentrado no final da gestação, todas as mães precisam conseguir chegar ao cocho ao mesmo tempo. Quando o cocho é estreito demais, as mães dominantes comem mais do que a sua parte e as magras, que mais precisam, ficam para trás.
Cabra não é ovelha
Ovelhas e cabras costumam ser tratadas sob o mesmo título, mas há diferenças importantes na forma de alimentá-las. As cabras são mais seletivas, preferem folhas e ramos e tendem mais a selecionar a ração que têm à frente. Nas cabras leiteiras, a curva de lactação e a composição do leite também diferem das ovelhas. Por isso as rações para cabras precisam ser preparadas com estimativas de exigência próprias para cabras. Sistemas como o INRA 2018 tratam ovelhas e cabras separadamente.
Uma das diferenças mais críticas é o cobre. A ovelha é muito sensível ao cobre, que se acumula no fígado. Um suplemento mineral feito para bovinos ou cabras pode levar, com o tempo, à intoxicação por cobre em ovelhas. As cabras toleram o cobre muito melhor que as ovelhas. Em propriedades onde ovelhas e cabras são alimentadas juntas, definir o nível de cobre dos suplementos minerais e dos concentrados pelo que a ovelha suporta é o caminho mais seguro.
Nas cabras, o risco de toxemia da prenhez é pelo menos tão alto quanto nas ovelhas e exige cuidado, especialmente em raças de alta produção com gestação múltipla. O hábito da cabra de selecionar a ração pode levar a um consumo desigual de concentrado. Fornecer volumoso e concentrado como uma ração bem misturada, ou dividir o concentrado em várias refeições por dia, reduz o risco tanto de toxemia quanto de acidose ruminal.
Depois do parto
Com o parto, a exigência muda mais uma vez. Nas primeiras semanas de lactação, especialmente em mães que amamentam gêmeos, as exigências de energia e proteína são ainda maiores que no final da gestação. Nesse período o rúmen volta a se expandir e o consumo sobe, mas essa subida leva algumas semanas. Passar para a ração de lactação aos poucos, ao longo de alguns dias, em vez de trocar a ração de uma vez depois do parto, reduz os problemas digestivos.
Se cordeiros e cabritos recebem colostro suficiente nas primeiras horas de vida depende também de como a mãe foi alimentada no final da gestação. Uma mãe bem alimentada produz mais colostro e de melhor qualidade. Assim, a ração do final da gestação decide a saúde das crias, além da saúde da mãe.
Resolver a ração por lote
O módulo de pequenos ruminantes do OptiFormula TMR calcula as exigências de ovelhas e cabras com modelos como INRA 2018 e CVB. É possível resolver uma ração separada para cada lote de animais, usar as análises de volumosos junto com a biblioteca de alimentos e partir de rações de exemplo já prontas. Duas rações para os lotes de cria única e de gêmeos, com os mesmos volumosos e quantidades diferentes de concentrado, ficam prontas em poucos minutos.
Dar uma única ração a todo o rebanho no final da gestação é fácil, mas quem paga por essa facilidade são as mães que mais precisam. Dividir o rebanho em lotes e dar a cada lote a sua própria ração reduz tanto as perdas quanto o custo com alimentação.
