Numa fazenda leiteira, os bezerros são desmamados com oito semanas. A regra é a mesma há anos e ninguém a questiona. Mas as duas semanas depois do desmame são difíceis todas as vezes: os bezerros perdem peso, alguns têm diarreia e o crescimento para por algumas semanas. A ração inicial está nos cochos, mas a maioria dos bezerros comeu muito pouco dela. O problema não é a idade de desmame, mas se o bezerro está pronto nessa idade.
Como o rúmen se desenvolve?
Um bezerro recém-nascido funciona em grande parte como um monogástrico. Graças à goteira esofágica, o leite vai direto para o abomaso e não passa pelo rúmen. Para se desenvolver, o rúmen precisa de alimento que fermente nele. Quando o amido da ração inicial fermenta no rúmen, produz-se butirato, e o butirato estimula o crescimento das papilas da parede ruminal. À medida que as papilas se desenvolvem, o rúmen passa a ser capaz de absorver nutrientes.
Portanto, o que deixa o bezerro pronto para o desmame não é a idade nem o peso vivo, mas a quantidade de ração inicial que ele come. Muitos especialistas aceitam que o desmame é seguro quando o bezerro come de 1 a 1,5 kg de ração inicial por dia durante vários dias seguidos. Um bezerro desmamado antes de chegar a esse nível tem um rúmen que não consegue compensar os nutrientes que deixaram de vir do leite.
Uma boa ração inicial
A primeira função de uma ração inicial é ser consumida. Os bezerros não gostam de rações fareladas e com muito pó. Rações peletizadas, ou rações texturizadas que misturam péletes com grãos laminados, são muito mais bem aceitas. O frescor também conta. A ração que fica dias no cocho, absorve umidade ou fica molhada de saliva reduz o consumo. Fornecer pouca quantidade várias vezes é a forma mais simples de aumentar o consumo nas primeiras semanas.
Em termos de nutrientes, a ração inicial deve ser rica em amido, muito digestível e adequada em proteína. Uma proteína bruta de 18 a 22 por cento na matéria seca é uma faixa comum. Limitar o volumoso nas primeiras semanas evita que o bezerro se encha com ele e coma menos ração inicial. Mas um programa sem nenhum volumoso também não é bom para a saúde do rúmen, e à medida que o desmame se aproxima devem ser oferecidas pequenas quantidades de feno ou palha de boa qualidade.
Deve haver água limpa à disposição desde o primeiro dia. O leite não substitui a água, porque graças à goteira esofágica ele não vai para o rúmen. A fermentação ruminal precisa de água, e um bezerro que não bebe também come pouca ração inicial. Essa relação entre a água e o consumo de ração inicial é um dos pontos mais esquecidos no campo.
As contas de desmamar uma semana antes
Vejamos um exemplo, com números ilustrativos. Os bezerros recebem 6 litros de sucedâneo de leite por dia, com 125 gramas de pó por litro, e o pó custa 120 TRY o quilo. O custo diário do sucedâneo é 0,75 × 120, ou seja, 90 TRY. A ração inicial custa 18 TRY o quilo.
Suponhamos que, aumentando o consumo de ração inicial, conseguimos desmamar os bezerros uma semana antes, na sétima semana. Sete dias de sucedâneo custam 630 TRY. Nesses sete dias o bezerro come cerca de 1,5 kg a mais de ração inicial por dia, o que dá 7 × 1,5 × 18, cerca de 190 TRY. A economia líquida por bezerro é de cerca de 440 TRY. Numa fazenda que desmama 300 bezerros por ano, isso passa de 130.000 TRY.
O cálculo tem uma condição: o bezerro precisa realmente chegar ao dia do desmame comendo ração inicial suficiente. Um desmame precoce feito pelo calendário traz prejuízo, não ganho. Por isso a decisão de desmamar mais cedo deve se basear no acompanhamento do consumo de ração inicial, bezerro a bezerro ou por grupo.
O desmame é um processo, não um dia
Cortar o leite de um dia para o outro é um grande estresse para o bezerro. Reduzir o leite aos poucos ao longo dos 7 a 10 dias antes do desmame leva o bezerro para a ração inicial e aumenta o consumo rapidamente. Também é importante não acumular outros estresses nos mesmos dias, como vacinação, mudança de grupo ou descorna.
A ração inicial deve continuar a mesma nas primeiras semanas depois do desmame. Trocar a ração enquanto o bezerro se adapta a um ambiente novo reduz o consumo. A passagem para uma ração de recria só deve acontecer quando o bezerro continua comendo bem a ração inicial, e deve ser gradual.
A diarreia e os primeiros dias
A prevenção da diarreia dos bezerros começa logo após o nascimento. Fornecer colostro de boa qualidade em quantidade suficiente nas primeiras horas é a base da imunidade do bezerro. Bezerros que recebem colostro tarde ou em pouca quantidade são muito mais propensos à diarreia. A higiene das mamadeiras e baldes, e preparar o sucedâneo sempre na mesma temperatura e concentração, também têm efeito direto no risco de diarreia.
A ração inicial sozinha não previne a diarreia, mas um rúmen saudável e um bezerro bem alimentado resistem melhor às doenças. Um bezerro com diarreia pode ficar alguns dias sem comer. Nesse caso, o desmame não deve ser planejado pelo calendário, mas pelo momento em que o bezerro se recupera e volta a comer ração inicial suficiente.
Preparando a dieta dos bezerros
No OptiFormula TMR é possível preparar dietas separadas para os grupos de bezerros e novilhas. A biblioteca de alimentos e as dietas de exemplo prontas são um bom ponto de partida para equilibrar a ração inicial e o volumoso. Cada dieta mostra o consumo de matéria seca e o custo diário por cabeça, de modo que o custo de passar do sucedâneo de leite para a ração inicial pode ser calculado com clareza.
A fase de bezerro é quando se constrói a base da produtividade da vaca ao longo da vida. Um programa de ração inicial que desenvolve o rúmen no tempo certo reduz o custo da criação de bezerros e prepara as vacas saudáveis e produtivas de amanhã.
