In un allevamento da latte i vitelli vengono svezzati a otto settimane. La regola è la stessa da anni e nessuno la mette in discussione. Eppure le due settimane dopo lo svezzamento sono ogni volta difficili: i vitelli perdono peso, alcuni hanno la diarrea e la crescita si ferma per qualche settimana. Lo starter è nelle mangiatoie, ma la maggior parte dei vitelli ne ha mangiato molto poco. Il problema non è l'età di svezzamento, ma se il vitello a quell'età è pronto.
Come si sviluppa il rumine?
Un vitello appena nato funziona più o meno come un monogastrico. Grazie alla doccia esofagea, il latte arriva direttamente nell'abomaso e salta il rumine. Per svilupparsi, il rumine ha bisogno di un alimento che fermenti al suo interno. Quando l'amido dello starter fermenta nel rumine si produce butirrato, e il butirrato stimola la crescita delle papille della parete ruminale. Man mano che le papille si sviluppano, il rumine diventa capace di assorbire i nutrienti.
Quindi a rendere un vitello pronto per lo svezzamento non sono l'età o il peso vivo, ma la quantità di starter che mangia. Molti specialisti ritengono sicuro lo svezzamento quando il vitello mangia da 1 a 1,5 kg di starter al giorno per diversi giorni di fila. In un vitello svezzato prima di raggiungere questo livello, il rumine non riesce a compensare i nutrienti che non arrivano più con il latte.
Un buon starter
Il primo compito di uno starter è essere mangiato. Ai vitelli non piacciono i mangimi polverosi e farinosi. I mangimi pellettati, o quelli texturizzati che uniscono pellet e cereali fioccati, vengono mangiati molto meglio. Conta anche la freschezza. Un mangime che resta per giorni nella mangiatoia, prende umidità o si bagna di saliva riduce l'ingestione. Distribuire piccole quantità spesso è il modo più semplice per aumentare l'ingestione nelle prime settimane.
Dal punto di vista nutrizionale, uno starter dovrebbe essere ricco di amido, molto digeribile e adeguato in proteine. Una proteina grezza dal 18 al 22 per cento sulla sostanza secca è un intervallo comune. Limitare il foraggio nelle prime settimane evita che il vitello se ne riempia e mangi meno starter. Ma anche un programma del tutto senza foraggio non fa bene alla salute del rumine, e avvicinandosi allo svezzamento bisogna offrire piccole quantità di buon fieno o paglia.
L'acqua pulita deve essere disponibile dal primo giorno. Il latte non sostituisce l'acqua, perché grazie alla doccia esofagea non arriva nel rumine. La fermentazione ruminale ha bisogno di acqua, e un vitello che non beve mangia anche poco starter. Questo legame tra acqua e ingestione di starter è uno dei punti più trascurati in campo.
I conti di uno svezzamento anticipato di una settimana
Facciamo un esempio, con numeri puramente indicativi. I vitelli ricevono 6 litri di latte ricostituito al giorno, con 125 grammi di polvere per litro, e la polvere costa 120 TRY al chilogrammo. Il costo giornaliero del latte ricostituito è 0,75 × 120, cioè 90 TRY. Lo starter costa 18 TRY al chilogrammo.
Supponiamo che, aumentando l'ingestione di starter, si possano svezzare i vitelli una settimana prima, alla settima settimana. Sette giorni di latte ricostituito costano 630 TRY. In questi sette giorni il vitello mangia circa 1,5 kg di starter in più al giorno, cioè 7 × 1,5 × 18, circa 190 TRY. Il risparmio netto per vitello è di circa 440 TRY. In un allevamento che svezza 300 vitelli all'anno si superano i 130.000 TRY.
Il calcolo ha una condizione: il vitello deve arrivare davvero al giorno dello svezzamento mangiando abbastanza starter. Uno svezzamento anticipato deciso dal calendario porta una perdita, non un guadagno. Per questo la decisione di svezzare prima dovrebbe basarsi sul controllo dell'ingestione di starter, vitello per vitello o per gruppo.
Lo svezzamento è un processo, non un giorno
Togliere il latte in un solo giorno è un forte stress per il vitello. Ridurre il latte gradualmente nei 7 a 10 giorni prima dello svezzamento spinge il vitello verso lo starter e fa salire l'ingestione in fretta. È importante anche non concentrare negli stessi giorni altri stress, come vaccinazioni, cambi di gruppo o decornazione.
Nelle prime settimane dopo lo svezzamento lo starter dovrebbe restare lo stesso. Cambiare mangime mentre il vitello si abitua a un nuovo ambiente riduce l'ingestione. Il passaggio a un mangime di accrescimento dovrebbe avvenire solo quando il vitello continua a mangiare bene il suo starter, e deve essere graduale.
La diarrea e i primi giorni
La prevenzione della diarrea neonatale comincia subito dopo la nascita. Somministrare abbastanza colostro di buona qualità nelle prime ore è la base dell'immunità del vitello. I vitelli che ricevono il colostro tardi o in piccole quantità sono molto più predisposti alla diarrea. Anche l'igiene di biberon e secchi, e la preparazione del latte ricostituito sempre alla stessa temperatura e concentrazione, incidono direttamente sul rischio di diarrea.
Lo starter da solo non previene la diarrea, ma un rumine sano e un vitello ben alimentato resistono meglio alle malattie. Un vitello con la diarrea può non mangiare per qualche giorno. In quel caso lo svezzamento va programmato non in base al calendario, ma in base a quando il vitello si riprende e torna a mangiare abbastanza starter.
Preparare la razione per i vitelli
In OptiFormula TMR si possono preparare razioni separate per i gruppi di vitelli e di manze. La libreria degli alimenti e le razioni di esempio già pronte sono un buon punto di partenza per bilanciare starter e foraggio. Ogni razione mostra l'ingestione di sostanza secca e il costo giornaliero per capo, così il costo del passaggio dal latte ricostituito allo starter si può calcolare con chiarezza.
Il periodo del vitello è quello in cui si gettano le basi della produttività di una vacca per tutta la sua carriera. Un programma di starter che sviluppa il rumine nei tempi giusti riduce il costo di allevamento dei vitelli e prepara le vacche sane e produttive di domani.
