Un gregge di pecore a cinque settimane dal parto. Tutte le pecore sono nello stesso recinto e ricevono lo stesso fieno e la stessa quantità di orzo. Pochi giorni prima del parto, diverse pecore smettono di mangiare, fanno fatica ad alzarsi e si isolano dal gregge. Il veterinario diagnostica la tossiemia gravidica. La maggior parte di queste pecore porta gemelli o trigemini. Le pecore con un solo agnello, con la stessa razione, non hanno alcun problema.
Il fabbisogno sale mentre lo spazio si riduce
Le ultime sei settimane di gravidanza sono il periodo in cui l'agnello o il capretto mette su la maggior parte del suo peso. In questo periodo il fabbisogno energetico della madre sale rapidamente, e una madre con gravidanza gemellare ha bisogno di molto più di una con un solo feto. Allo stesso tempo l'utero che cresce occupa spazio nell'addome, il volume del rumine si riduce e la madre mangia meno di quanto potrebbe altrimenti.
Queste due tendenze vanno in direzioni opposte. L'animale ha bisogno di più energia ma può mangiare di meno. L'unica risposta è aumentare l'energia contenuta in ogni chilo di sostanza secca. Quando l'energia non basta, la madre attinge rapidamente al grasso corporeo. Quando il fegato è troppo sovraccarico per smaltire quel grasso, si accumulano i corpi chetonici e arriva la tossiemia gravidica.
Un esempio
I numeri sono puramente indicativi. Supponiamo che una pecora di 70 kg con un solo agnello abbia bisogno in fine gravidanza di circa 14 MJ di energia metabolizzabile al giorno, e una con gemelli di circa 17 MJ. Supponiamo che entrambe possano ingerire 1,6 kg di sostanza secca al giorno. Per la pecora con un solo agnello bastano circa 8,8 MJ per chilo di sostanza secca nella razione. La pecora con gemelli ha bisogno di circa 10,6 MJ.
Un fieno di qualità media con 8,5 MJ per chilo di sostanza secca si avvicina al fabbisogno della pecora con un solo agnello. Per coprire il fabbisogno della pecora con gemelli, una larga parte della razione deve essere sostituita con orzo o con un concentrato. In questo esempio, sostituire circa metà del fieno con un concentrato da 12,5 MJ per chilo di sostanza secca porta la densità energetica al livello richiesto. Se le pecore con un solo agnello ricevono la stessa quantità, si spendono soldi per niente, quelle pecore ingrassano e possono avere problemi al parto.
Dividere il gregge in gruppi
Per questo la misura più efficace in fine gravidanza è raggruppare il gregge in base al numero di feti di ogni madre. Un'ecografia a metà gravidanza permette di separare le madri con un feto, con gemelli e con parti plurimi. Dove l'ecografia non è possibile, raggruppare in base al punteggio di condizione corporea aiuta già molto. Le madri molto magre e molto grasse hanno il rischio più alto di tossiemia gravidica.
Il raggruppamento aiuta anche con lo spazio in mangiatoia. In un gruppo che riceve concentrato in fine gravidanza, ogni madre deve poter arrivare alla mangiatoia nello stesso momento. Quando la mangiatoia è troppo stretta, le madri dominanti mangiano più della loro parte e quelle magre, che ne hanno più bisogno, vengono spinte indietro.
Una capra non è una pecora
Pecore e capre vengono spesso trattate insieme, ma nell'alimentazione ci sono differenze importanti. Le capre sono più selettive, preferiscono foglie e arbusti e tendono di più a selezionare la razione che hanno davanti. Nelle capre da latte anche la curva di lattazione e la composizione del latte sono diverse da quelle della pecora. Le razioni per capre vanno quindi preparate con stime dei fabbisogni specifiche per la capra. Sistemi come INRA 2018 trattano pecore e capre separatamente.
Una delle differenze più critiche è il rame. La pecora è molto sensibile al rame, che si accumula nel suo fegato. Un integratore minerale pensato per bovini o capre può portare nel tempo a un'intossicazione da rame nella pecora. La capra tollera il rame molto meglio della pecora. Nelle aziende in cui pecore e capre sono alimentate insieme, la strada più sicura è fissare il livello di rame degli integratori minerali e dei concentrati in base a ciò che la pecora sopporta.
Nella capra il rischio di tossiemia gravidica è almeno pari a quello della pecora e richiede attenzione soprattutto nelle razze ad alta produzione con gravidanze plurime. L'abitudine della capra a selezionare la razione può portare a un'ingestione irregolare del concentrato. Somministrare foraggi e concentrato come razione ben miscelata, oppure dividere il concentrato in più pasti al giorno, riduce il rischio sia di tossiemia sia di acidosi ruminale.
Dopo il parto
Con il parto il fabbisogno cambia ancora una volta. Nelle prime settimane di lattazione, soprattutto nelle madri che allattano gemelli, i fabbisogni di energia e proteine sono ancora più alti che a fine gravidanza. In questo periodo il rumine si espande di nuovo e l'ingestione aumenta, ma l'aumento richiede qualche settimana. Passare gradualmente alla razione di lattazione nell'arco di qualche giorno, invece di cambiare la razione tutta in una volta dopo il parto, riduce i problemi digestivi.
Che agnelli e capretti ricevano abbastanza colostro nelle prime ore dopo la nascita dipende anche da come è stata alimentata la madre in fine gravidanza. Una madre ben alimentata produce più colostro e di qualità migliore. La razione di fine gravidanza decide così la salute dei piccoli oltre a quella della madre.
Risolvere la razione per gruppo
Il modulo piccoli ruminanti di OptiFormula TMR calcola i fabbisogni di pecore e capre con modelli come INRA 2018 e CVB. Si può risolvere una razione separata per ogni gruppo di animali, usare le analisi dei foraggi insieme alla libreria degli alimenti e partire da razioni di esempio già pronte. Due razioni per il gruppo con un feto e quello gemellare, con gli stessi foraggi e quantità diverse di concentrato, si preparano in pochi minuti.
Dare a tutto il gregge un'unica razione in fine gravidanza è comodo, ma il prezzo di questa comodità lo pagano le madri con il fabbisogno più alto. Dividere il gregge in gruppi e dare a ogni gruppo la sua razione riduce sia le perdite sia il costo alimentare.
