อาหารลูกโคระยะแรก: กระเพาะรูเมนสร้างจากอาหาร ไม่ใช่จากนม

ในฟาร์มโคนมแห่งหนึ่ง ลูกโคจะหย่านมเมื่ออายุแปดสัปดาห์ กฎนี้ใช้มาหลายปีและไม่มีใครตั้งคำถาม แต่สองสัปดาห์หลังหย่านมกลับยากลำบากทุกครั้ง ลูกโคน้ำหนักลด บางตัวท้องเสีย และการเจริญเติบโตหยุดชะงักไปหลายสัปดาห์ อาหารลูกโคมีอยู่ในราง แต่ลูกโคส่วนใหญ่กินไปน้อยมาก ปัญหาไม่ได้อยู่ที่อายุหย่านม แต่อยู่ที่ว่าลูกโคพร้อมแล้วหรือยังเมื่อถึงอายุนั้น

กระเพาะรูเมนพัฒนาอย่างไร

ลูกโคแรกเกิดทำงานคล้ายสัตว์กระเพาะเดี่ยว ร่องหลอดอาหาร (oesophageal groove) ทำให้นมไหลตรงไปยังกระเพาะแท้ (abomasum) โดยไม่ผ่านรูเมน รูเมนจะพัฒนาได้ต้องมีอาหารที่หมักในรูเมน เมื่อแป้งในอาหารลูกโคหมักในรูเมนจะเกิดบิวทิเรต และบิวทิเรตกระตุ้นการเจริญของปุ่มผนังรูเมน (papillae) เมื่อปุ่มเหล่านี้พัฒนา รูเมนจึงดูดซึมสารอาหารได้

ดังนั้นสิ่งที่บอกว่าลูกโคพร้อมหย่านมไม่ใช่อายุหรือน้ำหนักตัว แต่เป็นปริมาณอาหารลูกโคที่กินได้ ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากยอมรับว่าการหย่านมปลอดภัยเมื่อลูกโคกินอาหารลูกโควันละ 1 ถึง 1.5 kg ติดต่อกันหลายวัน ลูกโคที่หย่านมก่อนถึงระดับนี้มีรูเมนที่ยังชดเชยสารอาหารที่ไม่ได้รับจากนมอีกต่อไปไม่ได้

อาหารลูกโคที่ดี

หน้าที่แรกของอาหารลูกโคคือต้องถูกกิน ลูกโคไม่ชอบอาหารที่เป็นฝุ่นหรือเป็นผง อาหารอัดเม็ด หรืออาหารแบบผสมเนื้อหยาบที่มีเม็ดอาหารปนกับธัญพืชบด (rolled grains) จะถูกกินได้ดีกว่ามาก ความสดก็สำคัญ อาหารที่ค้างในรางหลายวัน ดูดความชื้น หรือเปียกน้ำลายจะทำให้การกินลดลง การให้ทีละน้อยแต่บ่อยครั้งเป็นวิธีง่ายที่สุดในการเพิ่มการกินในช่วงสัปดาห์แรก

ในด้านโภชนะ อาหารลูกโคควรมีแป้งสูง ย่อยได้ดี และมีโปรตีนเพียงพอ โปรตีนหยาบ 18 ถึง 22 เปอร์เซ็นต์ของวัตถุแห้งเป็นช่วงที่ใช้กันทั่วไป การจำกัดอาหารหยาบในสัปดาห์แรกช่วยไม่ให้ลูกโคอิ่มจากอาหารหยาบจนกินอาหารลูกโคน้อยลง แต่โปรแกรมที่ไม่มีอาหารหยาบเลยก็ไม่ดีต่อสุขภาพรูเมนเช่นกัน และควรให้หญ้าแห้งคุณภาพดีหรือฟางในปริมาณเล็กน้อยเมื่อใกล้หย่านม

ควรมีน้ำสะอาดให้ตั้งแต่วันแรก นมใช้แทนน้ำไม่ได้ เพราะร่องหลอดอาหารทำให้นมไม่เข้าสู่รูเมน การหมักในรูเมนต้องใช้น้ำ และลูกโคที่ไม่ดื่มน้ำก็กินอาหารลูกโคน้อยด้วย ความเชื่อมโยงระหว่างน้ำกับการกินอาหารลูกโคนี้เป็นจุดหนึ่งที่ถูกมองข้ามมากที่สุดในภาคสนาม

ตัวเลขของการหย่านมเร็วขึ้นหนึ่งสัปดาห์

ลองดูตัวอย่าง (ตัวเลขเป็นเพียงตัวอย่างประกอบ) ลูกโคได้รับนมทดแทนวันละ 6 ลิตร ใช้ผง 125 กรัมต่อลิตร และผงนมราคากิโลกรัมละ 120 TRY ต้นทุนนมทดแทนต่อวันคือ 0.75 × 120 หรือ 90 TRY อาหารลูกโคราคากิโลกรัมละ 18 TRY

สมมติว่าเมื่อเพิ่มการกินอาหารลูกโคได้ เราจะหย่านมเร็วขึ้นหนึ่งสัปดาห์ คือในสัปดาห์ที่เจ็ด นมทดแทนเจ็ดวันมีต้นทุน 630 TRY ในเจ็ดวันนั้นลูกโคกินอาหารลูกโคเพิ่มขึ้นประมาณวันละ 1.5 kg คิดเป็น 7 × 1.5 × 18 หรือประมาณ 190 TRY ประหยัดสุทธิได้ประมาณ 440 TRY ต่อตัว ในฟาร์มที่หย่านมลูกโคปีละ 300 ตัว จะเป็นเงินมากกว่า 130,000 TRY

การคำนวณนี้มีเงื่อนไขข้อเดียว คือลูกโคต้องกินอาหารลูกโคได้เพียงพอจริงเมื่อถึงวันหย่านม การหย่านมเร็วตามปฏิทินนำมาซึ่งความสูญเสีย ไม่ใช่กำไร ดังนั้นการตัดสินใจหย่านมเร็วควรอาศัยการติดตามการกินอาหารลูกโค เป็นรายตัวหรือเป็นกลุ่ม

การหย่านมเป็นกระบวนการ ไม่ใช่วันเดียว

การหยุดนมภายในวันเดียวสร้างความเครียดมากให้ลูกโค การลดนมลงทีละขั้นในช่วง 7 ถึง 10 วันก่อนหย่านมจะผลักให้ลูกโคหันมากินอาหารลูกโคและเพิ่มการกินได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ไม่ควรเพิ่มความเครียดอื่น เช่น การฉีดวัคซีน การจัดกลุ่มใหม่ หรือการสูญเขา ในวันเดียวกัน

อาหารลูกโคควรเป็นสูตรเดิมในช่วงสัปดาห์แรกหลังหย่านม การเปลี่ยนอาหารขณะที่ลูกโคกำลังปรับตัวกับสภาพแวดล้อมใหม่จะทำให้การกินลดลง การเปลี่ยนไปใช้อาหารโครุ่นควรทำเมื่อลูกโคยังกินอาหารลูกโคได้ดีอย่างต่อเนื่องเท่านั้น และควรเปลี่ยนแบบค่อยเป็นค่อยไป

ท้องเสียและวันแรก ๆ

การป้องกันท้องเสียในลูกโคเริ่มทันทีหลังคลอด การให้นมน้ำเหลือง (colostrum) คุณภาพดีในปริมาณเพียงพอในชั่วโมงแรก ๆ เป็นรากฐานของภูมิคุ้มกันลูกโค ลูกโคที่ได้นมน้ำเหลืองช้าหรือได้น้อยมีแนวโน้มท้องเสียมากกว่ามาก ความสะอาดของขวดและถังนม และการผสมนมทดแทนที่อุณหภูมิและความเข้มข้นเท่าเดิมทุกครั้ง ก็มีผลโดยตรงต่อความเสี่ยงท้องเสีย

อาหารลูกโคไม่ได้ป้องกันท้องเสียได้ด้วยตัวเอง แต่ลูกโคที่รูเมนแข็งแรงและได้รับอาหารดีจะต้านทานโรคได้ดีกว่า ลูกโคที่ท้องเสียอาจไม่กินอาหารไปหลายวัน ในกรณีนี้ควรวางแผนหย่านมไม่ใช่ตามปฏิทิน แต่ตามเวลาที่ลูกโคหายป่วยและกลับมากินอาหารลูกโคได้เพียงพออีกครั้ง

การเตรียมสูตรอาหารสำหรับลูกโค

ใน OptiFormula TMR สามารถจัดทำสูตรอาหารแยกสำหรับกลุ่มลูกโคและโคสาวได้ คลังวัตถุดิบและสูตรตัวอย่างสำเร็จรูปเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการจัดสมดุลระหว่างอาหารลูกโคกับอาหารหยาบ ทุกสูตรแสดงปริมาณการกินวัตถุแห้งและต้นทุนต่อตัวต่อวัน จึงคำนวณต้นทุนของการเปลี่ยนจากนมทดแทนไปเป็นอาหารลูกโคได้ชัดเจน

ช่วงลูกโคคือช่วงที่วางรากฐานผลผลิตตลอดชีวิตของแม่โค โปรแกรมอาหารลูกโคที่พัฒนารูเมนได้ทันเวลาช่วยลดต้นทุนการเลี้ยงลูกโค และเตรียมแม่โคที่แข็งแรงและให้ผลผลิตดีในวันข้างหน้า