En una granja de vacuno de leche, los terneros se destetan a las ocho semanas. La regla es la misma desde hace años y nadie la cuestiona. Pero las dos semanas posteriores al destete son difíciles cada vez: los terneros pierden peso, algunos tienen diarrea y el crecimiento se frena durante unas semanas. El pienso de arranque está en los comederos, pero la mayoría de los terneros apenas lo ha comido. El problema no es la edad de destete, sino si el ternero está preparado a esa edad.
¿Cómo se desarrolla el rumen?
Un ternero recién nacido funciona en gran medida como un monogástrico. Gracias a la gotera esofágica, la leche pasa directamente al abomaso sin pasar por el rumen. Para que el rumen se desarrolle necesita un alimento que fermente en él. Cuando el almidón del pienso de arranque fermenta en el rumen se produce butirato, y el butirato impulsa el crecimiento de las papilas de la pared ruminal. A medida que las papilas se desarrollan, el rumen adquiere la capacidad de absorber nutrientes.
Por tanto, lo que prepara a un ternero para el destete no es su edad ni su peso vivo, sino la cantidad de pienso de arranque que come. Muchos especialistas consideran que el destete es seguro cuando el ternero come de 1 a 1,5 kg de pienso de arranque al día durante varios días seguidos. Un ternero destetado antes de llegar a ese nivel tiene un rumen que no puede compensar los nutrientes que ya no recibe con la leche.
Un buen pienso de arranque
La primera tarea de un pienso de arranque es que se coma. A los terneros no les gustan los piensos en harina con mucho polvo. Los piensos granulados, o los piensos texturizados que mezclan gránulos con cereales aplastados, se comen mucho mejor. La frescura también importa. El pienso que pasa días en el comedero, coge humedad o se moja con saliva reduce el consumo. Dar poca cantidad y a menudo es la forma más sencilla de aumentar el consumo en las primeras semanas.
En cuanto a nutrientes, un pienso de arranque debe ser rico en almidón, muy digestible y suficiente en proteína. Una proteína bruta de entre el 18 y el 22 por ciento sobre materia seca es un rango habitual. Limitar el forraje en las primeras semanas evita que el ternero se llene con él y coma menos pienso de arranque. Pero un programa sin nada de forraje tampoco es bueno para la salud ruminal, y a medida que se acerca el destete conviene ofrecer pequeñas cantidades de buen heno o paja.
Debe haber agua limpia disponible desde el primer día. La leche no sustituye al agua, porque gracias a la gotera esofágica no llega al rumen. La fermentación ruminal necesita agua, y un ternero que no bebe también come poco pienso de arranque. Esta relación entre el agua y el consumo de pienso de arranque es uno de los puntos más olvidados en el campo.
Las cuentas de destetar una semana antes
Pongamos un ejemplo, con cifras ilustrativas. Los terneros reciben 6 litros de lactorreemplazante al día, a 125 gramos de polvo por litro, con el polvo a 120 TRY el kilo. El coste diario del lactorreemplazante es 0,75 × 120, es decir, 90 TRY. El pienso de arranque cuesta 18 TRY el kilo.
Supongamos que, aumentando el consumo de pienso de arranque, podemos destetar a los terneros una semana antes, en la séptima semana. Siete días de lactorreemplazante cuestan 630 TRY. En esos siete días el ternero come unos 1,5 kg más de pienso de arranque al día, lo que supone 7 × 1,5 × 18, unas 190 TRY. El ahorro neto por ternero es de unas 440 TRY. En una granja que desteta 300 terneros al año, esto supera las 130.000 TRY.
El cálculo tiene una condición: el ternero debe llegar realmente al día del destete comiendo suficiente pienso de arranque. Un destete precoz hecho según el calendario trae pérdidas, no ganancias. Por eso la decisión de destetar antes debe basarse en el seguimiento del consumo de pienso de arranque, ternero a ternero o por grupos.
El destete es un proceso, no un día
Retirar la leche de un día para otro es un estrés grande para el ternero. Reducir la leche poco a poco durante los 7 a 10 días previos al destete empuja al ternero hacia el pienso de arranque y aumenta rápidamente su consumo. También es importante no acumular otros estreses en esos mismos días, como la vacunación, el cambio de grupo o el descornado.
El pienso de arranque debe mantenerse igual durante las primeras semanas después del destete. Cambiar el pienso mientras el ternero se adapta a un entorno nuevo reduce el consumo. El paso a un pienso de recría solo debe hacerse cuando el ternero sigue comiendo bien su pienso de arranque, y debe ser gradual.
La diarrea y los primeros días
La prevención de la diarrea de los terneros empieza justo después del nacimiento. Dar suficiente calostro de buena calidad en las primeras horas es la base de la inmunidad del ternero. Los terneros que reciben el calostro tarde o en poca cantidad son mucho más propensos a la diarrea. La higiene de biberones y cubos, y preparar el lactorreemplazante siempre a la misma temperatura y concentración, también influyen directamente en el riesgo de diarrea.
El pienso de arranque no previene la diarrea por sí solo, pero un rumen sano y un ternero bien alimentado resisten mejor las enfermedades. Un ternero con diarrea puede dejar de comer durante unos días. En ese caso, el destete no debe planificarse según el calendario, sino según el momento en que el ternero se recupera y vuelve a comer suficiente pienso de arranque.
Preparar la ración de los terneros
En OptiFormula TMR se pueden preparar raciones separadas para los grupos de terneros y novillas. La biblioteca de alimentos y las raciones de ejemplo ya preparadas son un buen punto de partida para equilibrar el pienso de arranque y el forraje. Cada ración muestra la ingestión de materia seca y el coste diario por cabeza, de modo que el coste de pasar del lactorreemplazante al pienso de arranque se puede calcular con claridad.
La etapa de ternero es cuando se sientan las bases de la productividad de una vaca a lo largo de su vida. Un programa de pienso de arranque que desarrolla el rumen a tiempo reduce el coste de la recría y prepara las vacas sanas y productivas del mañana.
