Un cebadero compra terneros de unos 350 kg y los engorda hasta 600 kg. Los precios de los piensos han subido, así que el propietario quiere una ración más barata y pide al asesor que baje un poco la proporción de concentrado y use más paja y ensilado. El coste diario de alimentación baja. Unos meses después, al hacer números, resulta que los animales llegaron más tarde al peso de sacrificio y el coste por kilo subió en lugar de bajar.
La medida correcta: coste por kilo de ganancia
En la producción de carne de vacuno, el valor de un pienso se mide por la ganancia que produce. Una ración más barata por cabeza y día produce un kilo de ganancia más caro si reduce de forma apreciable la ganancia media diaria. Además, cuanto más largo es el periodo de engorde, más se acumulan los costes fijos diarios, como el alojamiento, la mano de obra, la atención veterinaria y la financiación.
Veamos un ejemplo con cifras ilustrativas. La ración A cuesta 85 TRY por cabeza y día y da una ganancia diaria de 1,4 kg. La ración B tiene más energía, cuesta 95 TRY al día y da 1,6 kg. Mirando solo el coste del pienso, un kilo de ganancia cuesta 85 / 1,4, unos 60,7 TRY, con la ración A y 95 / 1,6, unos 59,4 TRY, con la ración B. La ración B, la más cara por día, ya es más barata por kilo.
Si se suman 15 TRY diarios de costes fijos, la diferencia aumenta. Con la ración A un kilo de ganancia cuesta (85 + 15) / 1,4, unos 71,4 TRY, y con la ración B (95 + 15) / 1,6, unos 68,8 TRY. Para un periodo de engorde de 250 kg, la diferencia es de unos 670 TRY por cabeza. Con la ración B los animales llegan al peso de sacrificio unos 22 días antes, lo que significa más animales cebados en los mismos corrales cada año.
Eso no quiere decir que la ración más densa sea siempre la mejor. A medida que sube la densidad energética la ración se encarece, y a partir de cierto punto la ganancia adicional ya no cubre el coste adicional. El punto adecuado depende de la genética, la edad y el sexo de los animales y de los precios de los piensos. Lo importante es comparar las raciones por coste por kilo de ganancia, no por precio por tonelada.
Calcular bien las necesidades
Para saber si una ración dará la ganancia esperada, hay que calcular correctamente las necesidades de energía y proteína del animal. Dependen del peso vivo, la ganancia diaria objetivo, la raza y el peso adulto, el sexo y las condiciones ambientales. En vacuno de engorde, modelos como NASEM 2016 tratan estas variables en conjunto y ayudan a predecir qué ganancia cabe esperar de una ración dada.
Las razas precoces y las tardías tienen una composición corporal distinta con el mismo peso. Una raza precoz deposita a los 500 kg una gran parte de su ganancia como grasa y necesita más energía por kilo de ganancia. Por eso la misma ración da una ganancia distinta en las dos razas. Resolver la ración por separado para cada grupo de animales es la manera de tener en cuenta esa diferencia.
Medir la ganancia realmente obtenida importa tanto como predecirla. Pesar los animales a la entrada y a intervalos fijos muestra si la ración está dando el resultado esperado. Si la diferencia entre la ganancia prevista y la real se mantiene a lo largo de varias pesadas, o la ingestión es distinta de la esperada o los valores de los alimentos no reflejan la realidad. Esa diferencia es la información más valiosa para corregir la ración.
Adaptación al concentrado
Las raciones de alta energía pueden dar una ganancia más barata, pero el rumen tiene que adaptarse a ellas poco a poco. En un animal que viene del pasto o de una ración basada en forraje, los microorganismos del rumen todavía no son capaces de fermentar el almidón con rapidez. Un cambio brusco baja el pH ruminal y provoca acidosis. A veces la acidosis aparece como una enfermedad evidente, pero más a menudo como altibajos en la ingestión y un rendimiento pobre.
En la práctica, la adaptación se hace con un programa de varias etapas. En cada etapa se sube un poco la proporción de concentrado y los animales se mantienen en ella unos días. Una caída de la ingestión, cambios en la consistencia de las heces y casos de cojera son señales de que la adaptación va demasiado rápida. Incluso la ración final debe contener cierta cantidad de fibra físicamente efectiva para la salud del rumen.
Agua, espacio en el comedero y observación
Por buena que sea una ración sobre el papel, en el corral el resultado lo deciden dos cosas: si los animales pueden comer suficiente pienso y si llegan con facilidad a agua limpia. Si falta espacio en el comedero o este queda vacío durante el día, los animales dominantes comen demasiado, los tímidos demasiado poco, y se abren grandes diferencias dentro del grupo. Cuando baja la ingestión de agua, baja con ella la de alimento.
Comprobar con regularidad cómo de vacío está el comedero por la mañana es la forma más sencilla de ajustar la cantidad servida a la ingestión. Si el comedero está completamente vacío todas las mañanas, los animales podrían comer más. Si queda mucho alimento, hay desperdicio o los animales están seleccionando la ración.
Ver la ración junto con su resultado económico
OptiFormula TMR calcula las necesidades del vacuno de engorde en su módulo de vacuno con modelos como NASEM 2016 y NRC 2007. Cada ración muestra la ingestión de materia seca y el coste diario por cabeza, los análisis de forrajes y ensilados se guardan junto con la biblioteca de alimentos, y a partir de la ración aprobada se prepara una lista de carga para el carro mezclador. Resolver raciones con distintos niveles de energía una al lado de otra y valorarlas frente a la ganancia esperada facilita comparar el coste por kilo de ganancia.
La pregunta del cebadero es siempre la misma: ¿cómo llevo este animal al peso de sacrificio con el menor coste total? Esa pregunta no la responde la ración con el precio por tonelada más bajo, sino la ración con el menor coste por kilo de ganancia.
