一家育肥场购进约350公斤的架子牛，育肥到600公斤。饲料价格上涨了，场主想要更便宜的日粮，于是请顾问把精料比例稍微降一点，多用秸秆和青贮。每天的饲料成本下降了。几个月后算账时却发现，牛达到出栏体重的时间推迟了，每公斤的成本不降反升。
正确的衡量标准：每公斤增重成本
在肉牛生产中，饲料的价值要看它带来的增重。一种日粮如果每头每天更便宜，却明显降低了日增重，那么它生产每公斤增重的成本反而更高。此外，育肥期越长，圈舍、人工、兽医和资金成本等每日固定成本累积得越多。
举个例子，数字仅为示例。日粮A每头每天85 TRY，日增重1.4公斤。日粮B能量更高，每天95 TRY，日增重1.6公斤。只看饲料成本，日粮A每公斤增重为85 / 1.4，约60.7 TRY；日粮B为95 / 1.6，约59.4 TRY。每天更贵的日粮B，按每公斤计算已经更便宜了。
再加上每天15 TRY的固定成本，差距会进一步拉大。日粮A每公斤增重成本为(85 + 15) / 1.4，约71.4 TRY；日粮B为(95 + 15) / 1.6，约68.8 TRY。按增重250公斤的育肥期计算，每头相差约670 TRY。采用日粮B，牛大约提前22天达到出栏体重，这意味着同样的栏舍每年可以育肥更多的牛。
这并不意味着能量浓度最高的日粮总是最好的。随着能量浓度提高，日粮变得更贵，超过某一点后，额外的增重就不足以弥补额外的成本。这个合适的点取决于牛的遗传、年龄、性别以及饲料价格。关键是按每公斤增重成本而不是每吨价格来比较日粮。
准确计算需要量
要知道一种日粮能否带来预期的增重，就必须准确算出牛的能量和蛋白需要量。这些需要量取决于活重、目标日增重、品种和成年体重、性别以及环境条件。对于肉牛，NASEM 2016等模型会综合考虑这些变量，有助于预测某一日粮可以带来多少增重。
早熟品种和晚熟品种在相同体重时的体组成不同。早熟品种在500公斤时，增重中有很大一部分以脂肪形式沉积，每公斤增重需要更多能量。因此，同一种日粮在这两个品种上带来的增重不同。为每一组牛分别求解日粮，就是考虑这种差异的方法。
测定实际达到的增重和预测增重同样重要。在入场时和按固定间隔称重，可以看出日粮是否达到了预期效果。如果预测增重与实际增重之间的差距在几次称重中一直存在，那么要么采食量与预期不同，要么饲料营养值与实际不符。这个差距是修正日粮最有价值的信息。
向精料过渡
高能日粮可以带来更便宜的增重，但瘤胃必须逐步适应。刚从放牧或以粗饲料为主的日粮转过来的牛，其瘤胃微生物还不能快速发酵淀粉。突然换料会使瘤胃pH下降，导致酸中毒。酸中毒有时表现为明显的疾病，但更多时候表现为采食量波动和生产性能不佳。
在实践中，过渡按分几个阶段的方案进行。每个阶段把精料比例提高一点，牛在这一阶段停留几天。采食量下降、粪便稠度变化和出现跛行病例，都是过渡太快的信号。即使是最终日粮，也应含有一定量的物理有效纤维，以维护瘤胃健康。
饮水、槽位与观察
无论日粮在纸面上多好，在栏里决定结果的是两件事：牛能否吃到足够的饲料，以及能否方便地喝到干净的水。如果槽位不足，或者料槽白天空着，强势的牛吃得太多，胆小的牛吃得太少，群内差异就会拉大。饮水量下降时，采食量也会随之下降。
定期检查早上料槽空到什么程度，是根据采食量调整投料量最简单的方法。如果每天早上料槽都完全空了，说明牛还能吃更多。如果剩料很多，说明存在浪费，或者牛在挑食。
结合经济效益看日粮
OptiFormula TMR在其牛模块中使用NASEM 2016和NRC 2007等模型计算肉牛的需要量。每个日粮都会显示干物质采食量和每头每天的成本，粗饲料和青贮的分析数据与饲料库一起保存，并根据批准的日粮生成搅拌车装料清单。把不同能量水平的日粮并排求解，并对照预期增重进行评估，可以更方便地比较每公斤增重的成本。
育肥场的问题始终是同一个：怎样以最低的总成本把这头牛养到出栏体重？回答这个问题的不是每吨价格最低的日粮，而是每公斤增重成本最低的日粮。
