一家牧场养奶牛多年，几年前在牛群中加入了水牛。水牛酸奶和凝脂奶油能卖个好价钱。但日粮仍按照与奶牛相同的思路配制：精料按日产奶量饲喂。水牛产奶低于预期，许多在泌乳中期掉膘，发情的也很少。问题不在水牛，而在于把水牛当奶牛来喂。
一公斤水牛奶相当于几公斤牛奶？
水牛奶比牛奶浓得多。其乳脂率通常在7%到8%之间，蛋白质含量也高于牛奶。由于乳中能量主要取决于乳脂，生产一公斤水牛奶需要的能量比一公斤牛奶多得多。
举个例子，数字仅为示例。乳脂7.5%、乳蛋白4.3%、乳糖4.8%的水牛奶每公斤约含4.7 MJ净能。乳脂3.8%的牛奶约含3.0 MJ。所以按能量计算，一公斤水牛奶约相当于1.5公斤牛奶。
一头日产8公斤奶的水牛，按能量计算相当于生产约12.5公斤牛奶。如果日粮按8公斤牛奶配制，它每天约缺13.5 MJ能量。这个缺口可以靠体储备弥补几周，但随着泌乳的进行，会以掉膘、产奶下降和繁殖问题的形式表现出来。这正是例子中那家牧场遇到的情况。
更好地利用纤维
水牛的一个优势是比奶牛更能利用低质粗饲料。瘤胃微生物组成和饲料在瘤胃中的停留时间使更多纤维得以消化。因此，秸秆、玉米秸等饲料在水牛日粮中的地位可以比在奶牛日粮中更重要。
不过，仅凭这一优势还满足不了高产水牛的能量需要。以秸秆为主的日粮可能适合低产或干奶的水牛，但高产水牛需要优质粗饲料和足够的精料。从奶牛营养表中取粗饲料对水牛的能值也会造成误差。条件允许时，应使用针对水牛推荐的数值或校正系数。
干奶期与产前阶段
水牛的干奶期常被忽视，因为干奶水牛不产奶，它的饲料看起来纯属成本。然而下一个泌乳期能否成功，很大程度上就取决于这一时期。干奶期过肥的水牛产后采食少，会迅速动用体脂。过瘦的水牛则带着太少的储备进入泌乳期。
在产前最后几周，在日粮中加入少量泌乳期要用的原料，有助于瘤胃适应新日粮。由于水牛产后采食量的上升可能比奶牛更慢，这一过渡不应操之过急。
蛋白质与瘤胃
水牛瘤胃对氨的利用可能与奶牛不同，一些研究表明，在低蛋白日粮下水牛循环利用氮的效率更高。这意味着低产水牛的蛋白需要量可能略低于奶牛营养表。另一方面，在高产水牛中，由于乳蛋白含量高，日粮的瘤胃非降解蛋白和可消化氨基酸也必须充足。这里同样如此，使用水牛专用的估算值而不是直接套用奶牛数值，既能控制成本，也能保护产量。
热应激与饮水
水牛的汗腺比奶牛少得多，深色皮肤吸收的阳光也更多。因此它们比奶牛更怕热。在自然环境中，它们靠下水或卧在泥里降温。在无法做到这一点的牧场，遮阴、喷淋和良好的通风会直接影响采食量。
处于热应激下的水牛采食减少，无论日粮能量浓度多高，都可能满足不了需要。夏季在较凉爽的时段饲喂，并始终保证充足的清洁饮水，可能比调整日粮更有效。
季节性繁殖
在许多地区，水牛表现出明显的季节性繁殖规律。发情大多集中在白昼变短的月份。这意味着产犊以及随之而来的产奶集中在一年中的某些时期。在奶价全年波动的市场中，饲喂需要与生产日历一起规划。
繁殖性能在很大程度上取决于能量平衡。产后长期处于能量负平衡的水牛，再次受孕需要更长时间。因此，像上面例子中那样按奶牛营养表饲喂而营养不足时，发情的水牛很少也就不足为奇了。
为水牛求解日粮
在OptiFormula TMR中，水牛是一个独立的模块。水牛群体的需要量在计算时会考虑乳脂和乳蛋白。粗饲料和青贮的分析数据与饲料库一起使用，每个日粮都会显示干物质采食量、每头每天的成本和扣除饲料成本后的收入。水牛奶较高的价格会直接体现在最后这个数字中。
最后这一点尤其重要。水牛奶的售价高于牛奶，多产的一公斤奶比在奶牛身上更容易覆盖其饲料成本。因此，让水牛营养不足是比让奶牛营养不足代价高得多的错误。
水牛和奶牛可以养在同一个牛舍里。喂同样的日粮则不行。考虑到水牛的乳成分、纤维利用能力以及对热的反应的日粮，既能保护产奶量，也能保护牛群的繁殖健康。
