Sebuah peternakan sudah bertahun-tahun memelihara sapi perah dan menambahkan kerbau ke dalam kawanannya beberapa tahun lalu. Yoghurt dan krim kental dari susu kerbau laku dengan harga bagus. Namun ransumnya disusun dengan logika yang sama seperti untuk sapi: konsentrat diberikan menurut produksi susu harian. Produksi susu kerbau di bawah harapan, banyak yang turun kondisi tubuhnya di pertengahan laktasi, dan hanya sedikit yang menunjukkan birahi. Masalahnya bukan pada kerbau. Masalahnya adalah memberi pakan kerbau seolah-olah ia sapi.
Satu kilogram susu kerbau setara berapa kilogram susu sapi?
Susu kerbau jauh lebih pekat daripada susu sapi. Kadar lemaknya sering antara 7 dan 8 persen, dan proteinnya juga lebih tinggi daripada susu sapi. Karena energi dalam susu sangat bergantung pada lemak, memproduksi satu kilogram susu kerbau membutuhkan energi jauh lebih banyak daripada satu kilogram susu sapi.
Ambil sebuah contoh, dengan angka ilustrasi. Susu kerbau dengan lemak 7,5 persen, protein 4,3 persen, dan laktosa 4,8 persen mengandung sekitar 4,7 MJ energi neto per kilogram. Susu sapi dengan lemak 3,8 persen mengandung sekitar 3,0 MJ. Jadi dari segi energi, satu kilogram susu kerbau setara dengan sekitar 1,5 kilogram susu sapi.
Seekor kerbau yang memberi 8 kg susu per hari, dari segi energi, memproduksi sekitar 12,5 kg susu sapi. Jika ransumnya disusun untuk 8 kg susu sapi, ia kekurangan sekitar 13,5 MJ energi per hari. Kekurangan itu dapat ditutup dari cadangan tubuh selama beberapa minggu, tetapi seiring berjalannya laktasi, ia kembali dalam bentuk kondisi tubuh yang turun, produksi susu yang menurun, dan masalah reproduksi. Itulah tepatnya yang dialami peternakan dalam contoh ini.
Pemanfaatan serat yang lebih baik
Salah satu keunggulan kerbau adalah kemampuannya memanfaatkan hijauan bermutu rendah lebih baik daripada sapi. Susunan mikroba rumen dan lamanya pakan berada di rumen memungkinkan lebih banyak serat tercerna. Karena itu, jerami, brangkasan jagung, dan pakan sejenis dapat mengambil tempat yang lebih penting dalam ransum kerbau daripada dalam ransum sapi.
Namun keunggulan itu saja tidak memenuhi kebutuhan energi kerbau berproduksi tinggi. Ransum berbasis jerami bisa cocok untuk kerbau berproduksi rendah atau kerbau kering, tetapi kerbau berproduksi tinggi membutuhkan hijauan yang baik dan konsentrat yang cukup. Mengambil nilai energi hijauan untuk kerbau dari tabel sapi juga menimbulkan kesalahan. Bila memungkinkan, gunakan nilai atau faktor koreksi yang direkomendasikan untuk kerbau.
Masa kering dan menjelang beranak
Masa kering sering diabaikan pada kerbau, karena kerbau kering tidak menghasilkan susu dan pakannya tampak murni sebagai biaya. Padahal keberhasilan laktasi berikutnya sebagian besar ditentukan pada periode ini. Kerbau yang terlalu gemuk selama masa kering makan lebih sedikit setelah beranak dan cepat memobilisasi lemak tubuhnya. Kerbau yang tetap terlalu kurus memulai laktasi dengan cadangan yang terlalu sedikit.
Pada minggu-minggu terakhir sebelum beranak, memasukkan sedikit bahan baku yang akan dipakai selama laktasi membantu rumen menyesuaikan diri dengan ransum baru. Karena konsumsi pakan setelah beranak pada kerbau dapat naik lebih lambat daripada pada sapi, peralihan ini tidak boleh terburu-buru.
Protein dan rumen
Pemanfaatan amonia di rumen kerbau dapat berbeda dari sapi, dan beberapa penelitian menunjukkan kerbau mendaur ulang nitrogen lebih efisien pada ransum rendah protein. Artinya, kebutuhan protein kerbau berproduksi rendah mungkin sedikit di bawah tabel sapi. Sebaliknya, pada kerbau berproduksi tinggi, tingginya kadar protein susu berarti ransum juga harus cukup akan protein yang tidak terdegradasi di rumen dan asam amino tercerna. Di sini pun, bekerja dengan perkiraan khusus kerbau, alih-alih langsung memakai nilai sapi, melindungi biaya sekaligus produksi.
Panas dan air
Kerbau memiliki kelenjar keringat jauh lebih sedikit daripada sapi, dan kulitnya yang gelap menyerap lebih banyak sinar matahari. Karena itu kerbau lebih peka terhadap panas daripada sapi. Di habitat alaminya, kerbau mendinginkan diri dengan masuk ke air atau berkubang di lumpur. Di peternakan yang tidak memungkinkan hal itu, naungan, penyemprot air, dan ventilasi yang baik berpengaruh langsung pada konsumsi pakan.
Kerbau yang mengalami cekaman panas makan lebih sedikit dan mungkin tidak dapat memenuhi kebutuhannya, setinggi apa pun kepadatan energi ransumnya. Pada musim panas, memberi pakan pada jam-jam yang lebih sejuk dan selalu menyediakan air bersih yang melimpah bisa lebih bermanfaat daripada mengubah ransum.
Reproduksi musiman
Di banyak wilayah, kerbau menunjukkan pola reproduksi musiman yang jelas. Birahi sebagian besar terpusat pada bulan-bulan ketika siang hari makin pendek. Artinya, kelahiran, dan bersamaan dengan itu produksi susu, menumpuk pada periode tertentu dalam setahun. Di pasar yang harga susunya naik turun sepanjang tahun, pemberian pakan perlu direncanakan bersama kalender produksi.
Performa reproduksi sangat bergantung pada keseimbangan energi. Kerbau yang lama berada dalam keseimbangan energi negatif setelah beranak membutuhkan waktu lebih lama untuk bunting kembali. Jadi tidak mengherankan bila hanya sedikit kerbau yang menunjukkan birahi ketika mereka kekurangan pakan karena memakai tabel sapi, seperti dalam contoh di atas.
Menyusun ransum untuk kerbau
Di OptiFormula TMR, kerbau adalah modul tersendiri. Kebutuhan kelompok kerbau dihitung dengan memperhitungkan lemak dan protein susu. Analisis hijauan dan silase dipakai bersama pustaka pakan, dan setiap ransum menampilkan konsumsi bahan kering, biaya harian per ekor, serta pendapatan di atas biaya pakan. Harga susu kerbau yang lebih tinggi langsung masuk ke angka terakhir itu.
Poin terakhir ini sangat penting. Susu kerbau dijual lebih mahal daripada susu sapi, dan satu kilogram susu tambahan menutupi biaya pakannya jauh lebih mudah daripada pada sapi. Jadi kurang memberi pakan pada kerbau adalah kesalahan yang jauh lebih mahal daripada kurang memberi pakan pada sapi.
Memelihara kerbau dan sapi di kandang yang sama itu mungkin. Memberi mereka ransum yang sama tidak. Ransum yang memperhitungkan susu kerbau, pemanfaatan seratnya, dan hubungannya dengan panas melindungi produksi susu sekaligus kesehatan reproduksi kawanan.
