Uma propriedade cria vacas leiteiras há anos e incluiu búfalas no rebanho há alguns anos. O iogurte e o creme de leite de búfala vendem a bom preço. A ração, porém, é montada com a mesma lógica das vacas: o concentrado é fornecido conforme a produção diária de leite. As búfalas produzem abaixo do esperado, muitas perdem condição corporal no meio da lactação e poucas manifestam cio. O problema não é a búfala. É alimentar a búfala como se fosse uma vaca.
Um quilo de leite de búfala equivale a quantos quilos de leite de vaca?
O leite de búfala é muito mais rico que o de vaca. O teor de gordura costuma ficar entre 7 e 8 por cento, e a proteína também é maior que no leite de vaca. Como a energia do leite depende em grande parte da gordura, produzir um quilo de leite de búfala exige muito mais energia que um quilo de leite de vaca.
Vejamos um exemplo, com números ilustrativos. Um leite de búfala com 7,5 por cento de gordura, 4,3 por cento de proteína e 4,8 por cento de lactose contém cerca de 4,7 MJ de energia líquida por quilo. Um leite de vaca com 3,8 por cento de gordura contém cerca de 3,0 MJ. Assim, em termos de energia, um quilo de leite de búfala vale cerca de 1,5 quilo de leite de vaca.
Uma búfala que dá 8 kg de leite por dia está produzindo, em termos de energia, cerca de 12,5 kg de leite de vaca. Se a ração for montada para 8 kg de leite de vaca, faltam a ela cerca de 13,5 MJ de energia por dia. Esse déficit pode ser coberto pelas reservas corporais por algumas semanas, mas, à medida que a lactação avança, volta como perda de condição, queda do leite e problemas reprodutivos. É exatamente o que a propriedade do exemplo está vendo.
Melhor aproveitamento da fibra
Uma vantagem dos búfalos é que aproveitam melhor que as vacas os volumosos de baixa qualidade. A composição microbiana do rúmen e o tempo que o alimento permanece nele permitem digerir uma parte maior da fibra. Por isso palha, palhada de milho e alimentos semelhantes podem ter um lugar mais importante nas rações de búfalas que nas de vacas.
Essa vantagem sozinha, porém, não atende a exigência de energia das búfalas de alta produção. Uma ração à base de palha pode servir para búfalas de baixa produção ou secas, mas uma búfala de alta produção precisa de bom volumoso e de concentrado suficiente. Tirar das tabelas de vaca o valor energético dos volumosos para búfalas também leva a erros. Sempre que possível, devem ser usados valores ou fatores de correção recomendados para búfalos.
O período seco e a preparação para o parto
O período seco costuma ser negligenciado nas búfalas, porque uma búfala seca não dá leite e a sua alimentação parece puro custo. No entanto, o sucesso da próxima lactação é decidido em grande parte nesse período. Uma búfala que engorda demais no período seco come menos depois do parto e recorre rapidamente à gordura corporal. Uma que fica magra demais começa a lactação com reservas insuficientes.
Nas últimas semanas antes do parto, incluir pequenas quantidades dos ingredientes que serão usados na lactação ajuda o rúmen a se adaptar à nova ração. Como o consumo depois do parto pode subir mais devagar nas búfalas que nas vacas, essa transição não deve ser apressada.
Proteína e rúmen
O aproveitamento da amônia no rúmen dos búfalos pode ser diferente do das vacas, e alguns estudos indicam que os búfalos reciclam o nitrogênio com mais eficiência em rações com pouca proteína. Isso significa que a exigência de proteína de búfalas de baixa produção pode ficar um pouco abaixo das tabelas de vaca. Em búfalas de alta produção, por outro lado, o alto teor de proteína do leite faz com que a ração também precise ser adequada em proteína não degradável no rúmen e em aminoácidos digestíveis. Aqui também, trabalhar com estimativas específicas para búfalos em vez de adotar diretamente os valores das vacas protege tanto o custo quanto a produção.
Calor e água
Os búfalos têm muito menos glândulas sudoríparas que as vacas, e a pele escura absorve mais luz solar. Por isso são mais sensíveis ao calor que as vacas. No ambiente natural, eles se refrescam entrando na água ou deitando na lama. Nas propriedades onde isso não é possível, sombra, aspersores e boa ventilação têm efeito direto no consumo de alimento.
Uma búfala em estresse térmico come menos e pode não atender às suas exigências, por mais alta que seja a densidade energética da ração. No verão, fornecer o alimento nas horas mais frescas e manter água limpa à vontade o tempo todo pode fazer mais que uma mudança de ração.
Reprodução sazonal
Em muitas regiões os búfalos apresentam um padrão claro de reprodução sazonal. Os cios se concentram sobretudo nos meses em que os dias estão ficando mais curtos. Isso significa que os partos, e com eles a produção de leite, se concentram em certos períodos do ano. Em mercados onde o preço do leite oscila ao longo do ano, a alimentação precisa ser planejada junto com o calendário de produção.
O desempenho reprodutivo depende muito do balanço energético. Uma búfala que fica muito tempo em balanço energético negativo depois do parto demora mais para emprenhar de novo. Por isso não surpreende que poucas búfalas manifestem cio quando são subalimentadas com base em tabelas de vaca, como no exemplo acima.
Resolver a ração para búfalos
No OptiFormula TMR, o búfalo é um módulo próprio. As exigências dos lotes de búfalas são calculadas levando em conta a gordura e a proteína do leite. As análises de volumosos e silagens são usadas junto com a biblioteca de alimentos, e cada ração mostra o consumo de matéria seca, o custo diário por cabeça e a receita sobre o custo de alimentação. O preço mais alto do leite de búfala entra diretamente nesse último número.
Esse último ponto é especialmente importante. O leite de búfala é vendido mais caro que o leite de vaca, e um quilo a mais de leite cobre o seu custo de alimentação com muito mais facilidade que numa vaca. Por isso subalimentar uma búfala é um erro muito mais caro do que subalimentar uma vaca.
Manter búfalas e vacas no mesmo galpão é possível. Dar a elas a mesma ração, não. Uma ração que leva em conta o leite da búfala, o seu aproveitamento da fibra e a sua relação com o calor protege tanto a produção de leite quanto a saúde reprodutiva do rebanho.
