Un atelier d'engraissement achète des broutards d'environ 350 kg et les engraisse jusqu'à 600 kg. Les prix des aliments ont augmenté, alors l'éleveur veut une ration moins chère et demande au conseiller de réduire un peu la part de concentré et d'utiliser davantage de paille et d'ensilage. Le coût alimentaire journalier baisse. Quelques mois plus tard, quand les comptes sont faits, il s'avère que les animaux ont atteint le poids d'abattage plus tard et que le coût par kilo a augmenté au lieu de baisser.
Le bon critère : le coût du kilo de gain
En production de viande bovine, la valeur d'un aliment se mesure au gain qu'il permet. Une ration moins chère par tête et par jour produit un kilo de gain plus cher si elle fait nettement baisser le gain moyen quotidien. De plus, plus la période d'engraissement est longue, plus les coûts fixes journaliers comme le logement, la main-d'œuvre, les frais vétérinaires et le financement s'accumulent.
Prenons un exemple, avec des chiffres donnés à titre d'illustration. La ration A coûte 85 TRY par tête et par jour et donne un gain quotidien de 1,4 kg. La ration B est plus énergétique, coûte 95 TRY par jour et donne 1,6 kg. Si l'on ne regarde que le coût alimentaire, un kilo de gain coûte 85 / 1,4, soit environ 60,7 TRY, avec la ration A et 95 / 1,6, soit environ 59,4 TRY, avec la ration B. La ration B, la plus chère par jour, est déjà moins chère au kilo.
Ajoutons 15 TRY par jour de coûts fixes et l'écart se creuse. Avec la ration A, un kilo de gain coûte (85 + 15) / 1,4, soit environ 71,4 TRY, et avec la ration B (95 + 15) / 1,6, soit environ 68,8 TRY. Pour un engraissement de 250 kg, la différence est d'environ 670 TRY par tête. Avec la ration B, les animaux atteignent le poids d'abattage environ 22 jours plus tôt, ce qui permet d'engraisser plus d'animaux par an dans les mêmes cases.
Cela ne veut pas dire que la ration la plus concentrée est toujours la meilleure. Quand la densité énergétique augmente, la ration devient plus chère, et au-delà d'un certain point le gain supplémentaire ne couvre plus le surcoût. Le bon point dépend de la génétique, de l'âge et du sexe des animaux et des prix des aliments. L'essentiel est de comparer les rations sur le coût du kilo de gain, pas sur le prix à la tonne.
Bien évaluer les besoins
Pour savoir si une ration donnera le gain attendu, il faut calculer correctement les besoins en énergie et en protéines de l'animal. Ils dépendent du poids vif, du gain quotidien visé, de la race et du poids adulte, du sexe et des conditions d'environnement. Pour les bovins à l'engraissement, des modèles comme NASEM 2016 prennent en compte ces variables ensemble et aident à prévoir le gain à attendre d'une ration donnée.
Les races précoces et les races tardives n'ont pas la même composition corporelle à poids égal. Une race précoce dépose à 500 kg une grande part de son gain sous forme de gras et a besoin de plus d'énergie par kilo de gain. La même ration donne donc un gain différent dans les deux races. Calculer la ration séparément pour chaque lot d'animaux est le moyen de tenir compte de cette différence.
Mesurer le gain réellement obtenu compte autant que le prévoir. Peser les animaux à l'entrée puis à intervalles fixes montre si la ration donne le résultat attendu. Si l'écart entre gain prévu et gain réel persiste sur plusieurs pesées, soit l'ingestion diffère de ce qui était prévu, soit les valeurs des aliments ne reflètent pas la réalité. Cet écart est l'information la plus précieuse pour corriger la ration.
La transition vers le concentré
Les rations très énergétiques peuvent donner un gain moins cher, mais le rumen doit s'y adapter progressivement. Chez un animal qui sort du pâturage ou d'une ration à base de fourrages, les microbes du rumen ne sont pas encore capables de fermenter rapidement l'amidon. Un changement brutal fait baisser le pH ruminal et conduit à l'acidose. L'acidose se manifeste parfois par une maladie visible, mais plus souvent par des variations d'ingestion et des performances médiocres.
En pratique, la transition se fait selon un programme en plusieurs paliers. À chaque palier, la part de concentré augmente un peu et les animaux restent quelques jours sur ce palier. Une baisse d'ingestion, des changements de consistance des bouses et des cas de boiterie sont des signes que la transition va trop vite. Même la ration finale doit contenir une certaine quantité de fibres physiquement efficaces pour la santé du rumen.
Eau, place à l'auge et observation
Aussi bonne qu'une ration soit sur le papier, deux choses décident du résultat dans la case : les animaux peuvent-ils manger assez et accéder facilement à une eau propre ? Si la place à l'auge est insuffisante ou si l'auge reste vide dans la journée, les animaux dominants mangent trop, les plus craintifs trop peu, et de grandes différences apparaissent dans le lot. Quand la consommation d'eau baisse, l'ingestion baisse aussi.
Vérifier régulièrement le niveau de l'auge le matin est le moyen le plus simple d'ajuster la quantité distribuée à l'ingestion. Si l'auge est complètement vide tous les matins, les animaux pourraient manger davantage. S'il reste beaucoup d'aliment, il y a du gaspillage ou les animaux trient la ration.
Voir la ration avec son résultat économique
Dans son module bovins, OptiFormula TMR calcule les besoins des bovins à l'engraissement avec des modèles comme NASEM 2016 et NRC 2007. Chaque ration affiche l'ingestion de matière sèche et le coût journalier par tête, les analyses de fourrages et d'ensilages sont gérées avec la bibliothèque d'aliments, et une liste de chargement de la mélangeuse est préparée à partir de la ration validée. Calculer côte à côte des rations à différents niveaux d'énergie et les juger d'après le gain attendu facilite la comparaison du coût du kilo de gain.
La question de l'atelier d'engraissement est toujours la même : comment amener cet animal au poids d'abattage au coût total le plus bas ? La réponse ne vient pas de la ration au prix à la tonne le plus bas, mais de la ration au coût du kilo de gain le plus bas.
