Arriva il resoconto mensile del caseificio, e il grasso dell'allevamento è sceso dal 3,8 al 3,2 per cento. La produzione di latte è la stessa, semmai un po' più alta. Qualche settimana fa sono entrati nella razione più mais e una partita di DDGS a buon prezzo, ed è stata aperta una nuova trincea di insilato di mais. L'allevatore è contento di vedere le vacche produrre di più, ma poiché il latte è pagato a grasso, i numeri raccontano un'altra storia.
Il conto del grasso basso
Facciamo un esempio, con numeri puramente indicativi. Il caseificio applica un premio o una penalità di 0,25 TRY al litro per ogni 0,1 punti di grasso. Le vacche producono in media 30 litri al giorno. Un calo di 0,6 punti di grasso significa una perdita di 1,5 TRY al litro e di 45 TRY per vacca al giorno. In un allevamento di cento vacche sono 4.500 TRY al giorno e 135.000 TRY al mese.
Questa perdita può facilmente superare il risparmio ottenuto con l'energia a basso costo aggiunta alla razione. Inoltre il grasso del latte basso è spesso il segno di uno squilibrio nel rumine e, se dura, può accompagnarsi a zoppie, oscillazioni dell'ingestione e problemi sanitari.
Cosa succede nel rumine?
Una grande parte del grasso del latte viene prodotta dall'acetato e dal butirrato che derivano dalla fermentazione della fibra nel rumine. Ma la vera causa della depressione del grasso del latte spesso non è solo una carenza di acetato. Quando le condizioni ruminali peggiorano, cambia la via con cui gli acidi grassi insaturi della razione vengono saturati nel rumine, e si formano alcuni intermedi che inibiscono la sintesi del grasso nella mammella. Anche quantità molto piccole di questi intermedi abbassano sensibilmente il grasso del latte.
Le due condizioni che attivano questa via di solito si presentano insieme: un calo del pH ruminale e troppi acidi grassi insaturi nella razione. Per questo, quando si cercano le cause del grasso basso, bisogna guardare insieme l'equilibrio tra fibra e amido e le fonti di grasso.
Fibra e amido
Il primo punto da controllare è la fibra fisicamente efficace. La dimensione delle particelle conta quanto la quantità di fibra nella razione. Un insilato trinciato molto fine, o un unifeed miscelato così a lungo da sfaldarsi, non fa ruminare abbastanza la vacca, anche se sulla carta ha NDF sufficiente. La saliva prodotta masticando è il tampone naturale del rumine, e quando la masticazione cala, cala anche il pH.
Il secondo punto è l'amido, non solo quanto ce n'è ma quanto velocemente fermenta. Un mais macinato fine, o un insilato di mais conservato da qualche mese invece di uno appena aperto, fermenta molto più in fretta nel rumine. La stessa quantità di amido agisce sul rumine in modo molto diverso a seconda della fonte. Quando cambiano la macinatura del mais o il tempo di conservazione dell'insilato, il livello di amido va rivisto.
Grassi insaturi
DDGS, soia integrale, seme di cotone intero e oli vegetali portano nella razione quantità importanti di acidi grassi insaturi. Queste fonti sono preziose per l'energia, ma quando le condizioni ruminali sono al limite possono scatenare la depressione del grasso del latte. Nell'allevamento del nostro esempio, aggiungere DDGS e aumentare la quota di mais ha significato far scattare due fattori scatenanti insieme.
Per questo molti nutrizionisti fissano un massimo per la quantità di acidi grassi insaturi disponibili nel rumine nella razione. Quando serve una fonte di grasso, si possono preferire grassi rumino-protetti, che interagiscono meno nel rumine. Il profilo in acidi grassi di un alimento conta quanto il suo contenuto totale di grasso.
Routine di alimentazione e selezione
Anche se una razione è bilanciata sulla carta, se le vacche la selezionano, la razione che mangiano davvero è un'altra. Le vacche dominanti scelgono il concentrato dall'alimento fresco del mattino, e a fine giornata in mangiatoia resta la parte fibrosa. Il pH ruminale di alcune vacche subisce allora forti cali durante la giornata. Avvicinare l'alimento più volte al giorno, distribuire due volte al giorno e aggiungere un po' d'acqua o un alimento umido agli unifeed molto secchi riducono la selezione.
Anche le ore con la mangiatoia vuota sono una fonte di stress per il rumine. Una vacca rimasta a lungo affamata mangia troppo tutto in una volta quando arriva l'alimento, e il pH scende in fretta. Tenere l'alimento in mangiatoia tutto il giorno è una delle misure più economiche per proteggere il grasso del latte.
Anche alcuni additivi influiscono sul grasso del latte. I tamponi aiutano a sostenere il pH ruminale, mentre alcuni ionofori possono contribuire alla depressione del grasso del latte. Quando si aggiunge o si toglie un additivo dalla razione, va tenuto presente anche il suo possibile effetto sul grasso del latte.
Correggere e monitorare
Quando si corregge una depressione del grasso del latte, il recupero non è immediato. Dopo un cambio di razione, il grasso del latte di solito impiega due o tre settimane a tornare. Per questo, invece di fare molte modifiche insieme senza poter capire quale abbia funzionato, è meglio partire dalla causa più probabile e seguire il risultato.
OptiFormula TMR conserva le analisi di foraggi e insilati insieme alla libreria degli alimenti, e ogni razione mostra l'ingestione di sostanza secca, il costo giornaliero per capo e il reddito al netto del costo alimentare. Quando il prezzo del latte dipende dal grasso, confrontare ciò che una fonte di energia economica aggiunge alla razione con la possibile perdita di ricavo dal latte permette di prendere la decisione giusta alla cassa, non solo sulla carta.
Il grasso del latte è uno degli specchi più affidabili della salute del rumine. Quando il titolo di grasso scende, guardare la razione non solo come una tabella di costi ma come una mappa di ciò che accade nel rumine è il modo per risolvere il problema alla radice.
