Llega el informe mensual de la central lechera y la grasa de la granja ha bajado del 3,8 al 3,2 por ciento. La producción de leche es la misma, incluso algo mayor. Hace unas semanas se metió más maíz en la ración junto con una partida de DDGS a buen precio, y se abrió un silo nuevo de ensilado de maíz. Al ganadero le alegra ver que las vacas dan más leche, pero como la leche se paga según la grasa, los números cuentan otra historia.
La factura de la grasa baja
Pongamos un ejemplo, con cifras ilustrativas. La central lechera aplica una bonificación o un descuento de 0,25 TRY por litro por cada 0,1 puntos de grasa. Las vacas producen una media de 30 litros al día. Una caída de 0,6 puntos de grasa supone una pérdida de 1,5 TRY por litro y de 45 TRY por vaca y día. En una granja de cien vacas, eso son 4.500 TRY al día y 135.000 TRY al mes.
Esa pérdida puede superar fácilmente el ahorro de la energía barata añadida a la ración. Además, la grasa baja en la leche suele ser señal de un desequilibrio en el rumen y, si se prolonga, puede venir acompañada de cojeras, altibajos en la ingestión y problemas de salud.
¿Qué está pasando en el rumen?
Una gran parte de la grasa de la leche se forma a partir del acetato y el butirato que produce la fermentación de la fibra en el rumen. Pero la causa real del síndrome de baja grasa a menudo no es solo la falta de acetato. Cuando las condiciones del rumen se alteran, cambia la ruta por la que se saturan en el rumen los ácidos grasos insaturados de la ración, y se forman ciertos intermediarios que frenan la síntesis de grasa en la ubre. Incluso cantidades muy pequeñas de estos intermediarios bajan la grasa de la leche de forma apreciable.
Las dos condiciones que activan esta ruta suelen darse juntas: una bajada del pH ruminal y demasiados ácidos grasos insaturados en la ración. Por eso, al buscar las causas de la grasa baja, hay que mirar a la vez el equilibrio entre fibra y almidón y las fuentes de grasa.
Fibra y almidón
El primer sitio donde mirar es la fibra físicamente efectiva. El tamaño de partícula importa tanto como la cantidad de fibra de la ración. Un ensilado picado muy fino, o un unifeed mezclado durante tanto tiempo que se deshace, no hace rumiar lo suficiente a la vaca, aunque sobre el papel tenga suficiente FND. La saliva que se produce al rumiar es el tampón natural del rumen, y cuando baja la rumia, baja también el pH.
El segundo sitio donde mirar es el almidón, no solo cuánto sino a qué velocidad. El maíz molido muy fino, o un ensilado de maíz que lleva unos meses almacenado en lugar de uno recién abierto, fermenta mucho más rápido en el rumen. La misma cantidad de almidón afecta al rumen de forma muy distinta según la fuente de la que procede. Cuando cambia la molienda del maíz o el tiempo de conservación del ensilado, hay que revisar el nivel de almidón.
Grasas insaturadas
Los DDGS, la soja integral, la semilla de algodón entera y los aceites vegetales aportan cantidades importantes de ácidos grasos insaturados a la ración. Estas fuentes son valiosas por su energía, pero cuando las condiciones del rumen están al límite pueden desencadenar el síndrome de baja grasa. En la granja de nuestro ejemplo, añadir DDGS y subir la proporción de maíz supuso activar dos desencadenantes a la vez.
Por eso muchos nutricionistas fijan un máximo para la cantidad de ácidos grasos insaturados disponibles en el rumen en la ración. Cuando se necesita una fuente de grasa, se pueden preferir productos de grasa protegida que interactúan menos en el rumen. El perfil de ácidos grasos de una materia prima importa tanto como su valor de grasa total.
Rutina de alimentación y selección
Aunque una ración esté equilibrada sobre el papel, si las vacas la seleccionan, la ración que comen en realidad es otra. Las vacas dominantes escogen el concentrado del alimento fresco por la mañana y al final del día queda en el comedero la parte fibrosa. El rumen de algunas vacas sufre entonces bajadas bruscas de pH a lo largo del día. Arrimar la comida varias veces al día, repartir dos veces al día y añadir un poco de agua o un alimento húmedo a los unifeed muy secos reducen la selección.
Las horas con el comedero vacío también son una fuente de estrés para el rumen. Una vaca que ha pasado hambre mucho tiempo come demasiado de golpe cuando llega la comida, y el pH baja rápidamente. Mantener alimento en el comedero todo el día es una de las medidas más baratas para proteger la grasa de la leche.
Algunos aditivos también influyen en la grasa de la leche. Los tampones ayudan a sostener el pH ruminal, mientras que algunos ionóforos pueden contribuir al síndrome de baja grasa. Al añadir un aditivo a la ración o retirarlo, conviene tener en cuenta también su posible efecto sobre la grasa de la leche.
Corregir y vigilar
Cuando se corrige el síndrome de baja grasa, la recuperación no es inmediata. Tras un cambio de ración, la grasa de la leche suele tardar de dos a tres semanas en volver. Por eso, en lugar de hacer muchos cambios a la vez y no poder saber qué paso funcionó, es mejor empezar por la causa más probable y seguir el resultado.
OptiFormula TMR guarda los análisis de forrajes y ensilados junto con la biblioteca de alimentos, y cada ración muestra la ingestión de materia seca, el coste diario por cabeza y el margen sobre el coste de alimentación. Cuando el precio de la leche depende de la grasa, comparar lo que aporta a la ración una fuente de energía barata con la posible pérdida de ingresos por leche permite tomar la decisión correcta en la caja, no solo sobre el papel.
La grasa de la leche es uno de los espejos más fiables de la salud ruminal. Cuando baja la grasa, mirar la ración no solo como una tabla de costes sino como un mapa de lo que ocurre en el rumen es la manera de resolver el problema de raíz.
