一家宠物食品企业正在为成年犬开发一款新的高端干粮。市场部希望提高肉含量，并增加脂肪让毛发更有光泽。营养师做好配方后，标签上的粗蛋白与上一款产品相同。但由于脂肪提高了，粮食的能量也随之上升。按 FEDIAF 标准核对配方时，发现蛋白质比预想的更接近下限。
狗按能量吃，而不是按百分比吃
在健康状态下，猫和狗会吃到满足能量需要为止。主人通常也按包装上的饲喂指南喂食，也就是按能量来喂。能量越高的粮食，喂的克数越少。因此，每克粮食中某种营养素的含量本身并不能说明问题。关键在于动物在满足每日能量需要的同时，摄入了多少蛋白质、矿物质和维生素。
正因如此，FEDIAF 营养指南同时按每 100 克干物质和每 1,000 kcal 代谢能给出营养推荐值。干物质基础的数值是在假定某一能量浓度的前提下计算的。当粮食的能量高于这一假定值时，只看干物质数值会产生误导，应当使用单位能量的数值。
一个例子
以下数字仅作示例。实际最低值请查阅现行版 FEDIAF 指南。旧配方每千克含代谢能 3,500 kcal、粗蛋白 22%。即 220 / 3.5，每 1,000 kcal 约含 63 g 蛋白质。由于提高了脂肪，新配方每千克含 3,900 kcal，粗蛋白仍为 22%。现在每 1,000 kcal 的蛋白质为 220 / 3.9，约 56 g。
虽然标签没有变化，狗每天的蛋白质摄入量却下降了约 11%。对于活动量小、能量需要低的犬只所用的粮食，这一差距可能使蛋白质低于最低值。矿物质、维生素和氨基酸也是同样的道理。凡是提高脂肪的配方，都需要按单位能量重新核对其他营养素。
能量是用哪个公式算的？
按单位能量计算的一个难点在于，粮食的能量不是直接测定的，而是用公式估算的。常见的方法有两种。修正 Atwater 系数对蛋白质、脂肪和碳水化合物采用固定的能值。NRC 2006 公式则从总能出发，用粗纤维来估算消化率。
对同一种粮食，两种方法可能得出不同结果。对于消化率高的高端粮，修正 Atwater 系数通常会低估能量。在我们的例子中，如果用 Atwater 算得 3,900 kcal 的粮食用 NRC 公式算出 4,100 kcal，每 1,000 kcal 的蛋白质就从 56 g 降到约 54 g。在接近限值的配方中，这一差异可能让看似达标的粮食变成不达标。因此必须清楚使用的是哪个公式，并为接近限值的数值留出安全余量。
此外还有标签上的计算问题。包装上的饲喂指南以粮食的能量为依据。如果能量被低估，指南会让主人喂得比狗的需要更多，时间一长狗就会发胖。如果能量被高估，狗就会吃不够。所以能量估算不仅决定营养是否充足，也决定主人每天往碗里放多少粮。新产品上市前，用几只狗做一次简单的饲喂试验，就能看出指南中的喂量是否合理。
猫不是狗
猫是专性肉食动物，营养需要与狗不同。猫的蛋白质需要量更高，自身不能合成足够的牛磺酸，并且需要现成形式的花生四烯酸和维生素 A。因此，把以植物原料为主的犬粮配方改给猫用，并不是简单调整比例的事。
幼犬和幼猫也需要特别关注。生长期的能量、蛋白质和矿物质需要都高于成年期。对于大型犬幼犬，钙的最低值和最高值都很重要。在生长快的大型犬中，钙过量与骨骼发育问题有关。因此在幼犬粮中，钙磷比和总钙水平应当同时加以限制。
膨化工艺的限制
干粮通过膨化生产，配方既要满足营养要求，也要适应生产条件。颗粒的膨胀和结构需要一定的淀粉含量。部分脂肪在膨化后以喷涂方式添加，而能喷涂的脂肪量是有限的。肉和脂肪含量过高会给膨化机带来问题，并使颗粒容易散碎。
适口性也是一项约束。猫尤其对粮食的气味和质地非常敏感。纸面上完美但动物不肯吃的粮食毫无用处。所以诱食剂和喷涂脂肪的用量通常在配方中固定下来，其他原料再围绕它们进行调整。
按单位能量求解配方
使用 OptiFormula，可以设计同时满足 FEDIAF 标准以及蛋白质、脂肪、消化率和膨化限制的干粮和湿粮配方。借助营养素比例方程，可以按单位能量限制营养素，并在每次求解中保持钙磷比等比例。当脂肪或肉含量变化时，其他营养素按单位能量是否充足会自动得到核对。
宠物食品标签总是用百分比说话，而猫和狗是按能量进食的。按单位能量求解配方，能把标签上的数值转化为动物实际获得的营养。
