现在是十月。新季玉米正在上市，价格处于全年最低。采购经理知道往年春季价格都明显上涨，想现在就把二月和三月用的玉米也买下来。财务经理问的是每吨库存占用的资金和仓储成本。饲料厂的空余筒仓容量也有限。谁对谁错，取决于价格实际如何变化，以及这些限制如何共同作用。
今天买一吨能赚多少？
举个例子，数字仅作示例。玉米今天每吨9,300 TRY。采购团队预计第二个月为9,500，第三个月9,900，第四个月10,200。一吨玉米储存一个月的成本为90 TRY，包括保险、损耗和资金成本。
今天买下第二个月要用的一吨，成本为9,300 + 90，即9,390 TRY。到第二个月再买则要9,500。每吨收益110 TRY。今天买下第四个月要用的一吨，成本为9,300 + 3 × 90，即9,570 TRY。到第四个月再买则要10,200。每吨收益630 TRY。如果预测准确，今天买的每一吨，所备的月份越远，赚得越多。
当筒仓空间成为限制
饲料厂每月用玉米2,500吨，除了本月的需要之外，只有4,000吨空余筒仓容量。今天把所有的都买下是不可能的。现在问题变了：有限的筒仓空间应该留给哪几个月，其余的应该在哪个月买？
这类问题很难手工求解，因为每个月的决定都会影响下个月的筒仓空间。第二个月用掉的库存，会为第三个月的新采购腾出地方。多期计划把所有月份一起求解，同时决定每个月买多少、存多少、用多少。结果还给出筒仓容量的影子价格。这个值表示多一吨筒仓空间能赚多少，也直接告诉你租用仓库在什么价格以内是划算的。
配方也随时期变化
多期计划真正的优势在于，它不把采购与配方分开看。如果第四个月玉米变贵，当月配方可能转向小麦或大麦。这时为第四个月储存玉米的收益就会低于预期，因为那个月的配方本来就会少用玉米。分开规划采购和配方的饲料厂看不到这种相互作用。
合同也是同一个计划的一部分。如果你知道会在某个日期收到一定量的豆粕，这批到货就直接计入当月的库存和筒仓空间。如果船期延误或合同取消，用最新信息重新求解计划，也会自动修正其他月份的计划。
饲料需求也是预测
在多期计划中，不仅价格，各期要生产多少饲料也是预测。在大多数地区，冬季牧草枯萎，反刍动物饲料的需求会上升。在禽料方面，进雏计划和节假日决定需求。如果需求预测过高，饲料厂会持有超过需要的库存，仓储成本就白花了。如果预测过低，就得在价格高的月份到市场上紧急采购。
因此，销售团队的需求预测应纳入计划，并在每次更新时与实际销售进行比较。如果预测与实际的偏差连续几个月朝同一方向，就需要修正预测方法。让采购、销售和配方团队围绕同一个计划沟通，能加快这种修正。
预测可能出错
这一切都建立在价格预测之上，而价格预测常常出错。如果第四个月玉米价格停留在9,400 TRY而不是10,200，那么今天买下并储存三个月的每一吨成本为9,570 TRY，每吨亏损170 TRY。因此，多期计划最好用几种情景来做，而不是只用一个预测。
实践中效果好的一种方法是这样的。准备一个基准情景、一个低价情景和一个高价情景。分别对每个情景求解计划，并比较建议的采购量。三个情景都建议的采购量，可以放心购买。各情景差别很大的那部分是有风险的部分，这部分的决定取决于公司的风险偏好。有些公司会把这部分分成几份，分散在不同时间购买。
多久更新一次？
多期计划不是做一次就放着不管的。每个月都应该用新的价格、新的预测和实际用量重新求解。第一个月的决定付诸执行，后面几个月的决定作为路线图保留，在每次更新时重新审视。这种滚动方式既保持了长远眼光，又能适应短期变化。
OptiFormula Ultimate按周或按月制定前瞻性计划。它把未来各期的价格预测、远期合同、筒仓限制和各期饲料需求放在一起求解。这样，采购团队可以着眼于整个计划期来做决定，而不只是看今天的价格。
收获季买还是春天买，没有唯一的答案。答案取决于价格差、仓储成本、筒仓空间以及那几个月配方的需要。一个能同时看到所有这些因素的计划，比凭直觉做出的决定要可靠得多。
