Deux éleveurs laitiers se croisent lors d'une manifestation. L'un dit que son élevage dépense 260 TRY d'aliment par vache et par jour, l'autre 310 TRY. Le premier pense être le plus économe. Mais les vaches du deuxième élevage produisent en moyenne 34 litres de lait par jour, celles du premier 27 litres. Pour savoir quel élevage utilise le mieux l'aliment, il ne faut pas regarder le coût par vache, mais le coût par litre et la marge sur coût alimentaire.
La marge sur coût alimentaire
La marge sur coût alimentaire est le produit lait journalier d'une vache moins son coût alimentaire journalier. Ce chiffre montre directement ce que rapporte l'aliment, et c'est l'argent qui reste pour couvrir les autres charges de l'élevage : main-d'œuvre, frais vétérinaires, énergie et amortissements.
Prenons un exemple, avec des chiffres donnés à titre indicatif. Le lait est vendu 18 TRY le litre. Dans le premier élevage, une vache produit 27 litres, son produit lait journalier est donc de 486 TRY et son aliment coûte 260 TRY. La marge sur coût alimentaire est de 226 TRY. Dans le deuxième élevage, une vache produit 34 litres, le produit lait est de 612 TRY et l'aliment coûte 310 TRY. La marge sur coût alimentaire est de 302 TRY. La vache nourrie plus cher rapporte 76 TRY de plus par jour.
Le coût alimentaire par litre donne la même image. Dans le premier élevage, produire un litre de lait demande environ 9,6 TRY d'aliment, dans le second environ 9,1 TRY. La ration la moins chère produit un lait plus cher au litre.
Que rapporte un kilo de concentré en plus ?
La vraie force de ce calcul apparaît quand on juge des décisions de rationnement. Disons que le premier élevage envisage d'ajouter 1 kg de concentré par vache et par jour. Le concentré coûte 15 TRY le kilo. Si l'on attend des vaches 1,5 litre de lait en plus par jour, le produit supplémentaire est de 27 TRY et le coût supplémentaire de 15 TRY. La marge sur coût alimentaire augmente de 12 TRY par vache et par jour.
Le point à surveiller est que la relation entre aliment supplémentaire et lait supplémentaire n'est pas la même pour toutes les vaches. Une forte productrice en début de lactation répond à l'énergie supplémentaire par du lait. Une vache en fin de lactation transforme une grande partie de cette même énergie en réserves corporelles. Distribuer des rations séparées par groupe de production oriente donc l'aliment vers les vaches qui y répondront le mieux.
Compter tout le troupeau
Le coût alimentaire des vaches en lactation ne montre pas à lui seul le coût alimentaire de l'élevage. Les vaches taries, les génisses gestantes et les veaux en croissance mangent aussi, mais ne produisent pas de lait. Leur coût alimentaire doit lui aussi être imputé au lait produit par l'élevage. Dans un élevage où la part de vaches taries et de génisses est élevée, le coût alimentaire par litre à l'échelle du troupeau est nettement plus haut que le chiffre calculé pour les vaches en lactation.
Par exemple, un élevage de cent vaches en lactation compte quinze vaches taries et quarante génisses. Si une vache tarie coûte 150 TRY d'aliment par jour et une génisse 120 TRY, ces animaux consomment 7 050 TRY d'aliment par jour. Réparti sur les 2 700 litres produits par les vaches en lactation, cela fait environ 2,6 TRY de coût alimentaire supplémentaire par litre. Abaisser l'âge au premier vêlage et ne pas élever plus de génisses que nécessaire a donc un effet direct sur le coût du lait.
L'efficacité alimentaire
Un autre indicateur utile est l'efficacité alimentaire : la quantité de lait corrigé en énergie qu'une vache produit pour chaque kilo de matière sèche ingérée. Ce ratio montre comment la ration est valorisée, indépendamment du prix du lait. Si l'efficacité alimentaire est faible, soit la digestibilité de la ration est basse, soit une grande part de l'énergie ingérée part non pas dans le lait mais dans les réserves corporelles ou dans des problèmes sanitaires. Suivre ce ratio par groupe permet de trouver plus facilement dans quel groupe se situe le problème.
Refus et gaspillage
Une autre partie du calcul est ce qui reste à l'auge. Si la ration est calculée pour 23 kg de matière sèche par vache mais que 5 % restent en refus et sont jetés, une partie de l'aliment payé n'a jamais été consommée. Laisser un peu de refus est nécessaire pour que les vaches trouvent toujours à manger. Mais suivre la quantité de refus et éviter qu'elle dépasse le nécessaire réduit le coût alimentaire réel.
Les pertes au stockage font aussi partie du coût alimentaire. L'échauffement au front d'attaque du silo, le foin laissé dehors et le concentré exposé à la pluie peuvent faire qu'une part importante de l'aliment acheté ou produit n'arrive jamais jusqu'à la vache. Si ces pertes ne sont pas comptées, le coût de la ration sur le papier ne reflète pas la réalité.
Calculer régulièrement
La marge sur coût alimentaire et le coût alimentaire par litre sont des chiffres à calculer et à suivre chaque mois. Quand le prix du lait, les prix des aliments et la production laitière changent, ces chiffres changent aussi, et ce n'est qu'en les suivant que l'on voit l'effet réel d'un changement de ration.
OptiFormula TMR affiche pour chaque ration l'ingestion de matière sèche, le coût journalier par animal et la marge sur coût alimentaire. Comme des rations séparées peuvent être préparées pour les groupes en lactation, taries et génisses, le coût alimentaire total du troupeau peut aussi être vu groupe par groupe. L'effet d'un changement de ration, par vache comme par litre de lait, se juge alors sur le même écran.
Dans un élevage laitier, le but de la baisse du coût alimentaire n'est pas une ration bon marché, mais un lait bon marché. Savoir distinguer les deux, c'est prendre chaque décision de rationnement avec le bon chiffre.
