La récolte a été humide, et le maïs resté tard au champ commence à arriver à l'usine. La responsable qualité échantillonne chaque camion et contrôle l'aflatoxine avec des kits de test rapide. La plupart des résultats sont bons, quelques-uns sont proches de la limite et un est nettement élevé. La file s'allonge au pont-bascule, les chauffeurs attendent et le responsable des achats veut une décision tout de suite. Les décisions prises dans ces minutes peuvent ressurgir des mois plus tard dans le rapport d'analyse d'une laiterie ou dans une perte de performances dans un bâtiment de volailles.
Pourquoi les mycotoxines sont un sujet difficile
Les mycotoxines sont des substances produites par certaines moisissures qui se développent au champ ou au stockage. Aflatoxine, déoxynivalénol, zéaralénone, fumonisine et ochratoxine sont les groupes que l'industrie de l'alimentation animale rencontre le plus souvent. Chacune agit différemment selon l'espèce. Le porc, par exemple, est très sensible au déoxynivalénol et à la zéaralénone, alors que les volailles les tolèrent mieux. Chez la vache laitière, l'aflatoxine pose un problème particulier, car une partie passe dans le lait sous forme d'aflatoxine M1. C'est pourquoi les teneurs maximales pour les aliments des vaches laitières sont bien plus basses que pour les autres aliments.
La vraie difficulté est que les mycotoxines ne sont pas réparties uniformément dans un lot. Les moisissures se concentrent en quelques petits foyers. Une très petite part des grains d'un camion peut porter l'essentiel de la charge totale en mycotoxines du lot. Une poignée de maïs prise en un seul point ne prouve donc pas que le lot est sain, même si le test est négatif.
L'échantillonnage compte plus que le test
Dans l'analyse des mycotoxines, l'essentiel de l'erreur ne vient pas du laboratoire mais de l'échantillonnage. Il faut réunir de nombreux prélèvements élémentaires faits à la sonde à différentes profondeurs et en différents points du camion, broyer soigneusement l'échantillon global, puis prélever l'échantillon d'analyse dans ce mélange broyé. Si l'on saute le broyage, les quelques grammes qui vont dans le kit restent une affaire de hasard.
Les kits de test rapide sont précieux pour décider au pont-bascule, mais ils ont leurs limites. Chaque kit est étalonné pour une mycotoxine et une plage données. Sur certaines matières premières, des coproduits comme les DDGS par exemple, les effets de matrice peuvent fausser les résultats. Les résultats proches de la limite, ainsi qu'une partie des échantillons à intervalles réguliers, doivent donc être confirmés par un laboratoire de référence.
Où va un lot sous la limite ?
Prenons un exemple. Les chiffres sont donnés à titre d'illustration, et les limites réelles sont à vérifier dans la réglementation en vigueur. Un lot de maïs livré mesure 15 µg/kg d'aflatoxine B1. Dans notre exemple, c'est sous la limite de 20 µg/kg applicable à la matière première, le lot est donc légalement acceptable. Savoir dans quel aliment ira ce maïs est une autre question.
Supposons une limite de 5 µg/kg dans l'aliment complet pour vaches laitières. Si ce maïs entre à 40 % dans l'aliment laitier, l'aflatoxine apportée par le seul maïs est de 0,40 × 15, soit 6 µg/kg, et la limite est dépassée. Utilisé à 60 % dans un aliment poulet de chair dont la limite est de 20 µg/kg, le même maïs apporte 9 µg/kg et reste largement sous la limite. Tenir ce lot à l'écart des aliments laitiers et l'orienter vers les aliments volailles est à la fois légal et raisonnable.
Il faut tracer ici une ligne très nette. Mélanger une matière première qui dépasse la teneur maximale légale avec une matière saine pour repasser sous la limite est interdit dans de nombreux pays, dont l'UE. L'orientation de l'exemple ci-dessus consiste à tenir un lot déjà sous la limite légale à l'écart des aliments dont la limite est plus basse. Un lot au-dessus de la limite doit être refusé ou envoyé vers une autre voie autorisée par la réglementation.
Suivre les mycotoxines en formulation
Faire ce calcul à la main à chaque fois augmente le risque d'erreur. La voie la plus sûre consiste à déclarer la mycotoxine comme un nutriment dans la matrice nutritionnelle et à fixer un maximum pour chaque aliment. Quand l'analyse du lot entre dans la matrice, le logiciel limite ce maïs dans les aliments laitiers à un taux d'incorporation qui respecte la limite, ou l'écarte complètement. Dans les aliments volailles, il utilise le maïs en respectant un objectif interne bien inférieur à la limite légale.
Les objectifs internes comptent. Utiliser une matière jusqu'à la limite légale est techniquement possible, mais vu l'incertitude de l'échantillonnage, il y a toujours un risque que la valeur mesurée soit inférieure à la valeur réelle. Beaucoup d'usines travaillent avec un objectif interne d'environ la moitié ou des deux tiers de la limite légale. Il faut aussi se rappeler que lorsque plusieurs mycotoxines sont présentes en même temps, leurs effets peuvent se renforcer.
Capteurs et stockage
Les capteurs de mycotoxines apportent une certaine protection contre certaines mycotoxines, mais ils ne sont pas aussi efficaces contre toutes et ne donnent pas le droit de dépasser les limites légales. L'utilisation d'un capteur est une mesure supplémentaire, à considérer avec l'orientation des lots et les objectifs internes.
Le stockage compte autant que la réception. Un maïs sain et accepté peut recommencer à moisir en quelques semaines dans un silo humide et chaud. Surveiller la température du silo, ventiler et utiliser en premier les lots les plus humides réduisent ce risque. Après la récolte, les contrôles des silos doivent être aussi réguliers que ceux de la réception.
Tenir des enregistrements
Enregistrer pour chaque lot son analyse, son fournisseur, le silo où il est entré et les aliments dans lesquels il a été utilisé permet de remonter la piste quand un problème apparaît. Quand une laiterie lance une alerte aflatoxine M1, il y a une grande différence entre retrouver en une heure ou en une semaine quel lot de maïs est allé dans quel aliment laitier ces dernières semaines.
Dans OptiFormula, les résultats de laboratoire et de tests rapides peuvent être importés dans les analyses des matières premières, et les mycotoxines peuvent être limitées par aliment comme n'importe quel autre nutriment. L'historique des versions de formules montre aussi quelle formule a été calculée à quelle date avec quelles analyses de matières premières. Faire suivre la décision prise au pont-bascule jusqu'à la formulation et aux enregistrements, avec les mêmes informations, est la manière la plus solide de gérer le risque mycotoxines.
