Numa fazenda, algumas das vacas que parem caem nos primeiros dias e voltam a se levantar com uma injeção de cálcio. Algumas semanas depois, algumas desenvolvem cetose, e uma ou duas têm deslocamento de abomaso. O produtor atribui isso ao azar. Olhando os registros, porém, todos esses problemas se concentram no mesmo período, o primeiro mês após o parto, e quase todos acontecem em vacas que receberam a mesma dieta no período seco.
Por que é tão crítico?
As três semanas antes do parto e as três semanas depois são o período mais difícil da vida de uma vaca. Com o parto começa a produção de leite, e a necessidade de cálcio, energia e proteína se multiplica em poucos dias. No entanto, o consumo da vaca cai nos dias antes do parto e só sobe devagar nas semanas seguintes. Essa diferença entre necessidade e consumo é a causa de fundo da hipocalcemia, da cetose e dos problemas que vêm depois delas.
Hipocalcemia e o balanço cátion-aniônico
O cálcio que vai para o leite no parto faz o cálcio do sangue cair rapidamente. Se o mecanismo da vaca para liberar cálcio dos ossos não acompanha essa necessidade repentina, o cálcio sanguíneo cai abaixo de um nível crítico. A febre do leite clínica aparece como uma vaca caída, mas o que é realmente comum é a hipocalcemia subclínica, que não mostra sinais e enfraquece silenciosamente o apetite, os movimentos do rúmen e a imunidade da vaca.
A diferença cátion-aniônica da dieta pré-parto tem efeito direto em quão preparado está esse mecanismo. Quando a dieta é rica em potássio e sódio, o sangue da vaca fica levemente alcalino e os hormônios que liberam cálcio funcionam pior. Deixar a dieta levemente ácida com sais aniônicos ou fontes ricas em cloro e enxofre coloca o mecanismo em funcionamento antes do parto.
Vejamos um exemplo, com números ilustrativos. Uma dieta pré-parto com 0,10 por cento de sódio, 1,40 por cento de potássio, 0,40 por cento de cloro e 0,25 por cento de enxofre na matéria seca tem uma diferença cátion-aniônica de cerca de +134 mEq/kg de matéria seca pela equação mais usada. Esse valor faz a vaca chegar ao parto em estado alcalino. A maior parte da diferença vem do potássio, e a maior fonte de potássio costuma ser o volumoso. Usar uma palha ou silagem de milho com pouco potássio no lugar de uma alfafa rica em potássio reduz bastante a necessidade de sais aniônicos.
Os sais aniônicos têm pouca palatabilidade e podem reduzir o consumo. Por isso a ordem certa é primeiro baixar a carga de cátions da dieta pela escolha do volumoso e depois acrescentar só o sal aniônico necessário. Para saber se está funcionando, mede-se regularmente o pH da urina das vacas. A faixa-alvo depende do programa usado e deve ser definida junto com o veterinário.
O déficit de energia e a cetose
Depois do parto, a vaca cobre a energia que não consegue obter do alimento usando a gordura corporal. Isso é normal, mas quando a gordura é mobilizada rápido demais e em quantidade excessiva, o fígado não dá conta. A gordura se acumula no fígado e os corpos cetônicos aumentam. A cetose reduz tanto a produção de leite quanto a fertilidade e aumenta o risco de deslocamento de abomaso.
O fator de risco mais forte para a cetose é uma vaca gorda demais no parto. Uma vaca que engorda no período seco come menos antes e depois do parto e usa a gordura corporal mais depressa. Por isso a condição da vaca deve ser ajustada no fim da lactação, antes da secagem. No período seco, o objetivo é manter a condição, não ganhar nem perder peso.
As primeiras semanas depois do parto
Depois do parto, o objetivo da dieta é aumentar o consumo o mais rápido possível. Para isso, a dieta precisa ser palatável, fresca e estar sempre no cocho. Manter as vacas recém-paridas separadas dos animais dominantes do rebanho, num grupo com espaço de cocho suficiente, aumenta o consumo. Como a exposição repentina a muito amido na passagem da dieta de secas para a de lactação aumenta o risco de acidose, fornecer pequenas quantidades dos ingredientes da lactação nas semanas antes do parto prepara o rúmen.
Acompanhar de perto o que a vaca come, quanto leite produz e como está de saúde nos primeiros dias após o parto é a forma mais eficaz de detectar problemas cedo. Uma vaca cujo consumo sobe mais devagar do que o esperado muitas vezes está dando o primeiro sinal de um problema.
Acompanhando a condição corporal
O escore de condição corporal é a ferramenta mais barata e mais útil no manejo da transição. Avaliar as vacas na secagem, no parto e nas primeiras semanas após o parto mostra quais vacas estão em risco. Vacas que perdem mais de um ponto de condição no primeiro mês após o parto mostram que o déficit de energia ficou grande demais e que o risco de cetose é alto. Identificar essas vacas cedo dá tempo tanto para o tratamento quanto para corrigir a dieta.
Dietas por grupo
A base do manejo da transição é alimentar as vacas secas não como um único grupo, mas como pelo menos dois: as vacas no início do período seco e as vacas a três semanas do parto. Um grupo e uma dieta próprios para as recém-paridas também fazem grande diferença em rebanhos de alta produção.
O OptiFormula TMR calcula as exigências de vacas secas e em lactação com modelos como o NASEM 2021 e permite preparar uma dieta separada para cada grupo de animais. Como as análises de volumosos ficam junto com a biblioteca de alimentos, ao montar a dieta das vacas secas dá para ver qual volumoso está aumentando a carga de potássio. A lista de carregamento do vagão misturador é preparada a partir da dieta aprovada, de modo que dietas diferentes para grupos diferentes são aplicadas sem confusão.
O período de transição é curto, mas seu efeito se sente durante toda a lactação. O cuidado com as três semanas antes do parto aparece diretamente na produção de leite, na fertilidade e nos gastos com veterinário dos dez meses seguintes.
