在一个牛场，有些产犊的奶牛在最初几天倒地不起，注射钙剂后又站了起来。几周后，有的得了酮病，还有一两头发生皱胃移位。牛场主把这归结为运气不好。但查看记录会发现，这些问题都集中在同一时期，即产后第一个月，而且几乎都发生在干奶期吃同一种日粮的奶牛身上。
为什么这一时期如此关键？
产前三周和产后三周是奶牛一生中最艰难的时期。随着产犊，泌乳开始，对钙、能量和蛋白质的需要在几天内成倍增加。然而奶牛的采食量在产前几天下降，产后几周内又只是缓慢回升。需要量与采食量之间的这个缺口，是产乳热、酮病及其后续问题的根本原因。
产乳热与阴阳离子平衡
产犊时进入乳中的钙会使血钙迅速下降。如果奶牛从骨骼动员钙的机制跟不上这种突然增加的需要，血钙就会降到临界水平以下。临床产乳热表现为奶牛倒地，但真正常见的是亚临床低钙血症，它没有明显症状，却悄悄削弱奶牛的食欲、瘤胃蠕动和免疫力。
产前日粮的阴阳离子差直接影响这一机制的准备程度。日粮中钾和钠含量高时，奶牛血液略偏碱性，促进钙动员的激素作用减弱。用阴离子盐或富含氯和硫的原料使日粮略偏酸性，可以在产前就启动这一机制。
举个例子，数字仅作示例。一个围产前期日粮按干物质计含钠 0.10%、钾 1.40%、氯 0.40%、硫 0.25%，按常用公式计算，其阴阳离子差约为每千克干物质 +134 mEq。这个值会让奶牛在碱性状态下进入产犊。差值大部分来自钾，而钾的最大来源通常是粗饲料。用低钾的秸秆或玉米青贮代替高钾的苜蓿，可以大大减少对阴离子盐的需要。
阴离子盐适口性差，可能降低采食量。所以正确的顺序是先通过选择粗饲料降低日粮的阳离子负荷，然后只添加必要量的阴离子盐。是否见效，要通过定期测定奶牛尿液 pH 来跟踪。目标范围取决于所用方案，应与兽医共同确定。
能量缺口与酮病
产后，奶牛从饲料中得不到的能量要靠动用体脂来弥补。这是正常的，但脂肪动员过快、过多时，肝脏就应付不过来。脂肪在肝脏中蓄积，酮体升高。酮病既降低产奶量，也降低繁殖性能，并增加皱胃移位的风险。
酮病最强的风险因素是产犊时体况过肥。干奶期变胖的奶牛在产前产后吃得更少，体脂动用得更快。因此，奶牛的体况应在泌乳末期、干奶之前调整好。干奶期的目标是保持体况，而不是增重或减重。
产后最初几周
产后日粮的目标是尽快提高采食量。为此，日粮要适口、新鲜，并且槽里始终有料。把新产牛与牛群中的强势个体分开，放在有足够槽位的群里，可以提高采食量。由于从干奶日粮转到泌乳日粮时突然接触高淀粉会增加酸中毒风险，在产前几周少量饲喂泌乳日粮原料，可以让瘤胃提前做好准备。
密切观察产后最初几天奶牛吃了多少、产奶多少以及健康状况，是及早发现问题最有效的方法。采食量上升比预期慢的奶牛，往往正在发出问题的第一个信号。
跟踪体况
体况评分是围产期管理中最便宜也最有用的工具。在干奶时、产犊时和产后最初几周给奶牛评分，可以看出哪些牛有风险。产后第一个月体况下降超过一分的奶牛，说明能量缺口过大，酮病风险高。及早发现这些牛，就能为治疗和日粮调整争取时间。
分群饲喂日粮
围产期管理的基础是不把干奶牛作为一个群饲喂，而至少分为两群：干奶前期的牛和距产犊三周的牛。在高产牛群中，为新产牛单独设群并配制专门日粮，也会带来很大差别。
OptiFormula TMR 用 NASEM 2021 等模型计算干奶牛和泌乳牛的需要量，并可为每个牛群分别配制日粮。由于粗饲料分析结果与饲料库存放在一起，在配制干奶牛日粮时就能看到哪种粗饲料在增加钾负荷。根据批准的日粮生成搅拌车装料清单，不同牛群的不同日粮就能准确执行，不会混淆。
围产期很短，但其影响贯穿整个泌乳期。在产前三周花的心思，会直接体现在接下来十个月的产奶量、繁殖性能和兽医费用上。
