Numa fazenda leiteira, a dieta segue as regras no papel: 45 por cento da matéria seca vem do volumoso, a FDN é adequada e o amido está na faixa recomendada. Mesmo assim, os problemas de casco estão aumentando no rebanho, as fezes estão moles e com grãos não digeridos, e o consumo oscila de um dia para o outro. O veterinário suspeita de acidose ruminal subaguda. O produtor se surpreende, porque não reduziu em nada a participação do volumoso.
A relação sozinha não basta
A relação entre volumoso e concentrado é um indicador antigo e útil de quão segura uma dieta é para o rúmen. Mas sozinha ela não basta. Duas dietas com a mesma participação de volumoso podem afetar o rúmen de forma muito diferente conforme o tamanho de partícula do volumoso, a fonte e o processamento do amido e a maneira como as vacas comem a dieta.
O que importa para a saúde do rúmen é quanto a vaca rumina e com que velocidade o ácido é produzido no rúmen. A ruminação produz saliva, e a saliva é o tampão natural do rúmen. Se o volumoso é picado muito fino, ou misturado tanto tempo no vagão que se desfaz, a vaca rumina menos. Se ao mesmo tempo houver uma fonte de amido de fermentação rápida, o pH ruminal fica abaixo do nível crítico durante boa parte do dia.
Medindo o tamanho de partícula
Uma forma simples de medir na fazenda a estrutura física da dieta é um separador de partículas formado por várias peneiras empilhadas. Uma amostra da dieta total coletada no cocho é agitada nas peneiras e pesa-se a parte que fica em cada uma. A proporção de partículas longas retida na peneira de cima é um indicador aproximado, mas útil, de quanto a dieta vai estimular a ruminação.
Essa medição não deve ser feita só no alimento fresco que sai do vagão, mas também no que sobra no cocho no fim do dia. Se a proporção de partículas longas nas sobras for claramente maior que no alimento fresco, as vacas estão selecionando a dieta. A seleção é o motivo mais comum da diferença entre a dieta no papel e a dieta que a vaca realmente come.
Um exemplo
Os números são ilustrativos. A dieta de uma vaca fornece 23 kg de matéria seca por dia, 45 por cento dela vinda do volumoso. As vacas dominantes escolhem o concentrado no trato fresco da manhã e, nas primeiras horas, comem um alimento mais denso que a média da dieta. Suponhamos que a participação do volumoso no que essas vacas comem na primeira refeição cai para 35 por cento. Embora a dieta no papel seja segura, essas vacas recebem toda manhã, durante algumas horas, uma dieta com risco de acidose.
O custo da acidose subaguda é difícil de medir com exatidão, porque os sinais estão espalhados: um pouco menos de leite, um pouco menos de gordura no leite, mais problemas de casco, vacas descartadas mais cedo. Mas cada um desses itens ocupa um lugar importante nas contas do ano. Pensar que mesmo uma perda de 1 kg de leite por vaca por dia numa fazenda com cem vacas significa mais de 36.000 litros de leite por ano dá uma ideia do tamanho do problema.
Reduzindo a seleção
A forma mais eficaz de reduzir a seleção é tornar a dieta mais difícil de selecionar. Picar o volumoso num tamanho adequado, umedecer levemente com água ou com um alimento úmido as dietas totais muito secas e manter o tempo de mistura no vagão nem curto nem longo demais ajudam a dieta a ser consumida de forma mais uniforme. Fornecer o trato duas vezes ao dia e empurrar o alimento várias vezes ao dia também ajudam as vacas a encontrar uma dieta parecida em cada refeição.
O espaço de cocho também importa. Num galpão superlotado, as vacas mais tímidas só chegam ao cocho depois que as dominantes já comeram o quanto queriam, e comem o que sobrou, que em grande parte já foi selecionado. Espaço de cocho suficiente melhora tanto o consumo quanto a distribuição uniforme da dieta.
A velocidade do amido
Não é só a quantidade de amido que define o risco de acidose, mas a velocidade com que ele fermenta no rúmen. O milho moído fino ou floculado a vapor fermenta muito mais rápido que o milho quebrado grosso. O trigo e a cevada também são mais rápidos que o milho. Por isso, quando entra mais trigo na dieta ou muda a moagem do milho, a carga sobre o rúmen muda mesmo que o amido total continue o mesmo. Ao mudar uma dieta, é preciso considerar juntos a fonte do amido e a forma como ele é processado.
Acompanhando a ruminação
Um dos indicadores mais diretos da saúde do rúmen é o tempo de ruminação. Uma vaca leiteira saudável passa grande parte do dia ruminando. Uma queda no tempo de ruminação que dura alguns dias costuma ser o primeiro sinal de um problema na dieta ou na rotina de alimentação. Sistemas que monitoram a ruminação continuamente com colares detectam essa mudança antes que ela possa ser vista a olho nu.
A observação continua tendo valor. Uma grande parte das vacas deitadas ruminando é um bom sinal. A consistência das fezes, e se elas contêm grãos não digeridos ou fibra longa, também diz algo sobre o que está acontecendo no rúmen.
Montando a dieta em torno do rúmen
O OptiFormula TMR calcula as exigências de vacas leiteiras com modelos como o NASEM 2021 e usa as análises de volumosos e silagens junto com a biblioteca de alimentos. Valores como a participação do volumoso, a FDN e o amido aparecem em cada dieta. A lista de carregamento do vagão misturador preparada a partir da dieta aprovada facilita misturar a mesma dieta nas mesmas proporções todos os dias.
A acidose raramente chega de uma vez. Ela se instala no rebanho aos poucos. Acompanhar regularmente o tamanho de partícula, a seleção e a ruminação junto com a relação volumoso:concentrado é a forma mais confiável de trazer esse custo silencioso à tona e evitá-lo.
