在一个奶牛场，日粮在纸面上完全符合规则：干物质的 45% 来自粗饲料，NDF 充足，淀粉在推荐范围内。然而牛群的蹄病在增加，粪便稀软并含有未消化的谷粒，采食量每天波动。兽医怀疑是亚急性瘤胃酸中毒。牛场主很惊讶，因为粗饲料比例根本没有降低。
只看比例不够
粗饲料与精饲料的比例是判断日粮对瘤胃是否安全的一个老而有用的指标。但单靠它是不够的。粗饲料比例相同的两个日粮，由于粗饲料粒度、淀粉来源和加工方式，以及奶牛的采食方式不同，对瘤胃的影响可能大不相同。
对瘤胃健康而言，关键在于奶牛反刍多少，以及瘤胃中产酸有多快。咀嚼产生唾液，而唾液是瘤胃的天然缓冲剂。如果粗饲料切得很细，或在搅拌车里混合太久而被打碎，奶牛咀嚼就少。如果同时还有快速发酵的淀粉来源，瘤胃 pH 在一天中会有很长时间低于临界水平。
测定粒度
在牛场测定日粮物理结构的一个简单方法，是使用由几层筛子叠成的颗粒分级筛。从饲槽取 TMR 样品，放在筛上摇动，然后称量每层筛上留下的比例。留在最上层筛上的长颗粒比例，是日粮刺激咀嚼程度的一个粗略但有用的指标。
这项测定不仅要对搅拌车出来的新鲜饲料做，也要对傍晚槽里剩下的饲料做。如果剩料中长颗粒的比例明显高于新鲜饲料，说明奶牛在挑食。挑食是纸面日粮与奶牛实际所吃日粮之间出现差距的最常见原因。
一个例子
数字仅作示例。一头奶牛的日粮每天提供 23 kg 干物质，其中 45% 来自粗饲料。强势奶牛早上从新鲜饲料中挑出精料，最初几个小时吃到的饲料比日粮平均水平更浓。假设这些奶牛第一顿所吃饲料中的粗饲料比例降到 35%。即使纸面日粮是安全的，这些奶牛每天早上也会有几个小时吃的是带有酸中毒风险的日粮。
亚急性酸中毒的成本很难准确测定，因为它的表现很分散：产奶量略低，乳脂略低，蹄病更多，奶牛更早被淘汰。但每一项在年度账目中都占有相当分量。想一想，在一个有一百头牛的牛场，即使每头牛每天只损失 1 kg 奶，一年也意味着超过 36,000 升奶，就能明白问题有多大。
减少挑食
减少挑食最有效的方法，是让日粮更难被挑拣。把粗饲料切到合适长度，给很干的 TMR 稍微加些水或湿料，搅拌车混合时间既不过短也不过长，都有助于日粮被更均匀地采食。每天饲喂两次和每天多次推料，也有助于奶牛每顿都吃到相近的日粮。
槽位也很重要。在拥挤的牛舍里，胆小的奶牛要等强势奶牛吃饱后才能上槽，吃到的是剩下的、基本已被挑过的饲料。足够的槽位既能提高采食量，也能让日粮分配得更均匀。
淀粉的速度
决定酸中毒风险的不仅是淀粉的数量，还有它在瘤胃中的发酵速度。细粉碎或蒸汽压片玉米的发酵速度比粗破碎玉米快得多。小麦和大麦也比玉米快。所以当日粮中小麦增加，或玉米粉碎粒度改变时，即使总淀粉不变，瘤胃的负荷也会改变。调整日粮时，需要把淀粉来源和加工方式一起考虑。
监测反刍
反刍时间是瘤胃健康最直接的指标之一。健康的奶牛一天中有很大一部分时间在反刍。反刍时间持续几天下降，往往是日粮或饲喂管理出现问题的第一个信号。用颈圈连续监测反刍的系统，能在肉眼看出变化之前就发现它。
观察依然很有价值。休息的奶牛中有很大比例在反刍，是一个好迹象。粪便的稠度，以及其中是否含有未消化的谷粒或长纤维，也能反映瘤胃中的情况。
围绕瘤胃配制日粮
OptiFormula TMR 用 NASEM 2021 等模型计算奶牛的需要量，并把粗饲料和青贮分析结果与饲料库结合使用。粗饲料比例、NDF 和淀粉等数值在每个日粮中都能看到。根据批准的日粮生成的搅拌车装料清单，使每天按相同比例混合相同日粮变得更容易。
酸中毒很少一下子出现，它是一点一点在牛群中扎根的。在关注精粗比的同时，定期跟踪粒度、挑食和反刍，是揭示并预防这一隐性成本最可靠的方法。
