Ở một trại bò sữa, khẩu phần đúng quy tắc trên giấy: 45% vật chất khô đến từ thức ăn thô, NDF đủ và tinh bột nằm trong khoảng khuyến cáo. Thế nhưng bệnh móng trong đàn đang tăng, phân lỏng có lẫn hạt chưa tiêu hóa và lượng ăn dao động theo từng ngày. Bác sĩ thú y nghi ngờ axit dạ cỏ bán cấp tính. Chủ trại ngạc nhiên, vì tỷ lệ thức ăn thô hoàn toàn không bị giảm.
Chỉ tỷ lệ thôi là chưa đủ
Tỷ lệ giữa thức ăn thô và thức ăn tinh là một chỉ số cũ nhưng hữu ích để đánh giá khẩu phần an toàn đến đâu cho dạ cỏ. Nhưng riêng nó thì chưa đủ. Hai khẩu phần có cùng tỷ lệ thức ăn thô có thể tác động lên dạ cỏ rất khác nhau, tùy vào kích thước hạt của thức ăn thô, nguồn và cách chế biến tinh bột, và cách bò ăn khẩu phần.
Điều quan trọng với sức khỏe dạ cỏ là bò nhai lại bao nhiêu và axit được tạo ra trong dạ cỏ nhanh đến mức nào. Nhai tạo ra nước bọt, và nước bọt là chất đệm tự nhiên của dạ cỏ. Nếu thức ăn thô thái quá nhỏ, hoặc trộn quá lâu trong xe đến mức bị vụn, bò sẽ nhai ít hơn. Nếu đồng thời có một nguồn tinh bột lên men nhanh, pH dạ cỏ sẽ nằm dưới mức tới hạn trong những khoảng dài của ngày.
Đo kích thước hạt
Một cách đơn giản để đo cấu trúc vật lý của khẩu phần tại trại là dùng bộ sàng phân loại hạt gồm vài tầng sàng chồng lên nhau. Lấy một mẫu TMR từ máng, lắc qua các sàng rồi cân phần còn lại trên mỗi tầng. Tỷ lệ hạt dài còn lại trên sàng trên cùng là một chỉ số thô nhưng hữu ích cho biết khẩu phần kích thích nhai đến mức nào.
Phép đo này không chỉ nên làm với thức ăn mới ra từ xe trộn mà cả với phần còn lại trong máng vào cuối ngày. Nếu tỷ lệ hạt dài trong thức ăn thừa cao hơn rõ rệt so với thức ăn mới, bò đang lựa ăn. Lựa ăn là lý do phổ biến nhất của khoảng cách giữa khẩu phần trên giấy và khẩu phần bò thực sự ăn.
Một ví dụ
Các con số chỉ mang tính minh họa. Khẩu phần của một con bò cung cấp 23 kg vật chất khô mỗi ngày, 45% trong đó từ thức ăn thô. Những con đầu đàn nhặt thức ăn tinh khỏi thức ăn mới vào buổi sáng và trong những giờ đầu ăn một loại thức ăn đậm đặc hơn mức trung bình của khẩu phần. Giả sử tỷ lệ thức ăn thô trong phần những con này ăn ở bữa đầu giảm xuống 35%. Dù khẩu phần trên giấy là an toàn, mỗi sáng những con bò này vẫn ăn một khẩu phần có nguy cơ axit dạ cỏ trong vài giờ.
Chi phí của axit dạ cỏ bán cấp tính khó đo chính xác, vì các dấu hiệu của nó rải rác: sản lượng sữa thấp hơn một chút, mỡ sữa thấp hơn một chút, bệnh móng nhiều hơn, bò bị loại thải sớm hơn. Nhưng mỗi khoản này đều chiếm một vị trí đáng kể trong sổ sách hằng năm. Chỉ cần nghĩ rằng ở một trại một trăm con, mất 1 kg sữa mỗi con mỗi ngày cũng có nghĩa là hơn 36.000 lít sữa mỗi năm là đủ hình dung quy mô của vấn đề.
Giảm lựa ăn
Cách hiệu quả nhất để giảm lựa ăn là làm cho khẩu phần khó lựa hơn. Thái thức ăn thô ở độ dài phù hợp, làm ẩm nhẹ TMR quá khô bằng nước hoặc thức ăn ướt, và giữ thời gian trộn trong xe không quá ngắn cũng không quá dài đều giúp khẩu phần được ăn đồng đều hơn. Cho ăn hai lần mỗi ngày và đẩy thức ăn nhiều lần trong ngày cũng giúp bò tìm được một khẩu phần tương tự ở mọi bữa.
Chỗ ăn ở máng cũng quan trọng. Trong chuồng đông đúc, những con nhút nhát chỉ đến được máng sau khi những con đầu đàn đã ăn no, và ăn phần còn lại, phần lớn đã bị lựa. Đủ chỗ ăn ở máng cải thiện cả lượng ăn lẫn mức độ phân bổ đồng đều của khẩu phần.
Tốc độ của tinh bột
Không chỉ lượng tinh bột quyết định nguy cơ axit dạ cỏ mà còn là tốc độ nó lên men trong dạ cỏ. Bắp nghiền mịn hoặc bắp hấp cán dẹt lên men nhanh hơn nhiều so với bắp xay thô. Lúa mì và lúa mạch cũng nhanh hơn bắp. Vì vậy khi khẩu phần có thêm lúa mì, hoặc độ nghiền của bắp thay đổi, tải lên dạ cỏ sẽ thay đổi dù tổng tinh bột giữ nguyên. Khi thay đổi khẩu phần, cần xem xét cùng lúc nguồn tinh bột và cách chế biến nó.
Theo dõi nhai lại
Một trong những chỉ số trực tiếp nhất về sức khỏe dạ cỏ là thời gian nhai lại. Một con bò sữa khỏe dành phần lớn thời gian trong ngày để nhai lại. Thời gian nhai lại giảm kéo dài vài ngày thường là dấu hiệu đầu tiên của vấn đề trong khẩu phần hoặc cách cho ăn. Các hệ thống theo dõi nhai lại liên tục bằng vòng đeo cổ phát hiện sự thay đổi đó trước khi mắt thường thấy được.
Quan sát vẫn có giá trị. Phần lớn số bò đang nằm nghỉ mà nhai lại là một dấu hiệu tốt. Độ đặc của phân, và việc trong phân có hạt chưa tiêu hóa hay xơ dài hay không, cũng cho biết điều gì đó về những gì đang diễn ra trong dạ cỏ.
Xây dựng khẩu phần xoay quanh dạ cỏ
OptiFormula TMR tính nhu cầu của bò sữa theo các mô hình như NASEM 2021 và sử dụng kết quả phân tích thức ăn thô và ủ chua cùng thư viện nguyên liệu. Các giá trị như tỷ lệ thức ăn thô, NDF và tinh bột hiển thị trong mỗi khẩu phần. Danh sách nạp liệu cho xe trộn được lập từ khẩu phần đã duyệt giúp việc trộn cùng một khẩu phần theo cùng tỷ lệ mỗi ngày dễ dàng hơn.
Axit dạ cỏ hiếm khi đến một lần. Nó bám rễ trong đàn từng chút một. Theo dõi đều đặn kích thước hạt, sự lựa ăn và nhai lại bên cạnh tỷ lệ thô tinh là cách đáng tin cậy nhất để đưa chi phí thầm lặng này ra ánh sáng và ngăn chặn nó.
