一家海鲈和海鲷养殖场收到了供应商一份更便宜的饲料报价。新饲料降低了鱼粉比例，改用豆粕、小麦面筋粉和禽肉粉替代。标签上的粗蛋白和粗脂肪几乎与以前相同。每公斤价格低7%。在做决定之前，养殖场的技术经理只问了一个问题：用这种饲料，一公斤鱼的成本是多少？
真正的衡量标准：饲料系数
在水产养殖中，饲料是生产成本中最大的一项，往往占总成本的一半以上。但每公斤饲料的价格本身说明不了什么。关键在于生产一公斤鱼需要多少公斤饲料。这个比值就是饲料系数，它取决于饲料质量、消化率、投喂管理和水温。
举个例子，数字仅为示例。现用饲料每公斤40 TRY，饲料系数为1.5。每公斤鱼的饲料成本为40 × 1.5，即60 TRY。新饲料每公斤37 TRY，但由于消化率较低，饲料系数升至1.7。每公斤鱼的饲料成本变为37 × 1.7，约62.9 TRY。每公斤更便宜的饲料，按每公斤鱼计算反而贵了约2.9 TRY。
对于年产500吨鱼的养殖场，这个差距约为145万TRY。此外，饲料系数越高，留在水中的未消化营养物质和粪便就越多，会损害水质和网箱周围的环境。
看可消化氨基酸，而不是粗蛋白
标签上的粗蛋白并不能反映饲料对鱼的真实价值。鱼粉中的蛋白质消化率高，氨基酸组成非常接近鱼的需要。植物蛋白消化率较低，尤其是赖氨酸和蛋氨酸通常不足。一个在保持粗蛋白不变的同时用植物原料替代鱼粉的配方，其可消化赖氨酸和蛋氨酸可能比以前弱得多。
因此，水产饲料配方需要按可消化氨基酸来求解。随着植物原料比例的提高，不足的氨基酸可以用合成氨基酸补充。但合成氨基酸在水中的溶失情况以及鱼对它们的利用效率因鱼种而异。用在鱼身上测定的消化率系数来确定原料营养值，比使用家禽或猪的数值准确得多。
植物原料的局限
有些植物原料可能会给鱼带来意想不到的问题。豆粕中的某些化合物在高水平使用时，可能引起虹鳟等鱼种的肠道炎症。植物原料中的植酸会降低磷和部分矿物质的利用率。纤维含量高的原料会增加消化难度。因此，为每种植物原料设定鱼种专用的上限，可以防止程序仅仅因为价格有吸引力而过量使用某种原料。
磷尤其需要注意。鱼不能利用的磷会进入水体，加剧富营养化。在许多地区，水产养殖场排放到环境中的磷量受到监测。正确计算有效磷、不超量投喂，对成本和环境都很重要。
油脂与鱼片品质
鱼油是饲料中最贵的原料之一，也是价格波动最大的原料之一。用植物油部分替代鱼油可以降低成本，但也会改变鱼片的脂肪酸组成。特别是EPA和DHA等omega-3脂肪酸来自鱼油。如果鱼片中这些脂肪酸低于一定水平，产品在某些市场上可能会贬值。
有些养殖场使用植物油比例高的生长期饲料，在收获前最后几周换成鱼油含量高的收获前饲料。这种做法有助于在保护鱼片品质的同时降低总油脂成本。收获前饲料要喂多长时间，取决于鱼种、水温和目标脂肪酸水平。
饲料在水中的表现
与陆生动物饲料不同，鱼饲料要接触水。饲料在水中能保持完整多久、下沉或上浮的速度以及含粉量多少，都决定营养物质能否到达鱼的口中。在水中很快散开的饲料，无论在纸面上多么完美，都会有一部分营养物质在被鱼吃到之前溶失到水中。
在膨化饲料中，淀粉原料不仅提供能量，还是使颗粒成型的黏结剂。为了追求最低成本而过度削减淀粉，可能会破坏膨化质量。因此，保证饲料物理质量所需的最低淀粉水平也应作为约束条件写进配方。
按每公斤鱼求解配方
在OptiFormula中，可以为每个鱼种设定可消化氨基酸、有效磷和脂肪酸目标。植物原料上限和淀粉下限等约束条件，可以和营养素比例方程在同一个配方中一起使用。影子价格还会显示某种原料（例如鱼粉）的价格变动多少之后会失去在配方中的位置。
在鱼饲料中，正确的问题从来不只是每公斤饲料的价格。正确的问题是一公斤鱼的总成本以及这条鱼的品质。能回答这个问题的配方，会同时考虑饲料系数、消化率和饲料在水中的表现。
