Une ferme de bars et de daurades reçoit de son fournisseur une offre d'aliment moins cher. La part de farine de poisson du nouvel aliment a été réduite et remplacée par du tourteau de soja, du gluten de blé et de la farine de volaille. Protéines brutes et matières grasses sur l'étiquette sont presque les mêmes qu'avant. Le prix au kilo est 7 % plus bas. Avant de décider, le responsable technique de la ferme pose une seule question : combien coûtera un kilo de poisson avec cet aliment ?
Le vrai critère : l'indice de consommation
En aquaculture, l'aliment est le premier poste du coût de production et représente souvent plus de la moitié du total. Mais le prix au kilo de l'aliment ne dit rien à lui seul. Ce qui compte, c'est le nombre de kilos d'aliment nécessaires pour produire un kilo de poisson. Ce rapport est l'indice de consommation, et il dépend de la qualité de l'aliment, de sa digestibilité, de la conduite de l'alimentation et de la température de l'eau.
Prenons un exemple, avec des chiffres donnés à titre d'illustration. L'aliment actuel coûte 40 TRY le kilo et donne un indice de consommation de 1,5. Le coût alimentaire d'un kilo de poisson est de 40 × 1,5, soit 60 TRY. Le nouvel aliment coûte 37 TRY le kilo, mais comme sa digestibilité est plus faible, l'indice de consommation monte à 1,7. Le coût alimentaire d'un kilo de poisson devient 37 × 1,7, soit environ 62,9 TRY. L'aliment le moins cher au kilo revient environ 2,9 TRY plus cher par kilo de poisson.
Pour une ferme qui produit 500 tonnes de poisson par an, cet écart représente environ 1,45 million de TRY. De plus, un indice de consommation plus élevé signifie davantage de nutriments non digérés et de fèces dans l'eau, ce qui nuit à la qualité de l'eau et à l'environnement autour des cages.
Des acides aminés digestibles, pas des protéines brutes
Les protéines brutes de l'étiquette ne montrent pas la valeur réelle de l'aliment pour le poisson. Les protéines de la farine de poisson sont très digestibles et leur profil en acides aminés est très proche des besoins des poissons. Les protéines végétales sont moins digestibles, et la lysine et la méthionine en particulier sont généralement déficitaires. Une formule qui garde les mêmes protéines brutes en remplaçant la farine de poisson par des sources végétales peut être bien plus faible qu'avant en lysine et méthionine digestibles.
C'est pourquoi les formules d'aliments aquacoles doivent être calculées sur les acides aminés digestibles. Quand la part des sources végétales augmente, les acides aminés déficitaires peuvent être complétés par des acides aminés de synthèse. Mais la façon dont les acides aminés de synthèse se dissolvent dans l'eau et la manière dont les poissons les utilisent varient d'une espèce à l'autre. Renseigner les valeurs des matières premières avec des coefficients de digestibilité mesurés chez le poisson donne un résultat bien plus juste que d'utiliser des valeurs volailles ou porcs.
Les limites des matières premières végétales
Certaines matières premières végétales peuvent causer des problèmes inattendus chez le poisson. Certains composés du tourteau de soja peuvent provoquer une inflammation intestinale chez des espèces comme la truite lorsqu'ils sont utilisés à des taux élevés. Le phytate des matières premières végétales réduit la disponibilité du phosphore et de certains minéraux. Les matières premières fibreuses rendent la digestion plus difficile. Fixer un maximum propre à l'espèce pour chaque matière première végétale empêche donc le logiciel d'utiliser à l'excès une matière première simplement parce que son prix est attractif.
Le phosphore mérite une attention particulière. Le phosphore que le poisson ne peut pas utiliser passe dans l'eau et contribue à l'eutrophisation. Dans beaucoup de régions, la quantité de phosphore rejetée dans l'environnement par les fermes aquacoles est surveillée. Calculer correctement le phosphore disponible et ne pas en apporter plus que nécessaire compte autant pour le coût que pour l'environnement.
Matières grasses et qualité du filet
L'huile de poisson est l'une des matières premières les plus chères de l'aliment et l'une des plus volatiles en prix. La remplacer en partie par des huiles végétales réduit le coût, mais modifie aussi le profil en acides gras du filet. Les acides gras oméga-3 comme l'EPA et le DHA proviennent en particulier de l'huile de poisson. S'ils descendent sous un certain niveau dans le filet, le produit peut perdre de la valeur sur certains marchés.
Certaines fermes utilisent un aliment de croissance riche en huile végétale et passent, pendant les dernières semaines avant la récolte, à un aliment de finition riche en huile de poisson. Cette approche aide à réduire le coût total des huiles tout en préservant la qualité du filet. La durée de distribution de l'aliment de finition dépend de l'espèce, de la température de l'eau et du niveau d'acides gras visé.
Le comportement de l'aliment dans l'eau
Contrairement à l'aliment des animaux terrestres, l'aliment poisson rencontre l'eau. Le temps pendant lequel l'aliment garde sa tenue dans l'eau, la vitesse à laquelle il coule ou flotte et la quantité de fines qu'il contient décident si les nutriments arrivent jusqu'au poisson. Un aliment qui se délite vite dans l'eau libère une partie de ses nutriments dans l'eau avant qu'ils n'atteignent le poisson, aussi parfait soit-il sur le papier.
Dans les aliments extrudés, les sources d'amidon ne sont pas seulement de l'énergie, mais aussi le liant qui tient le granulé. Réduire trop l'amidon pour minimiser le coût peut dégrader la qualité d'extrusion. Le taux minimal d'amidon nécessaire à la qualité physique de l'aliment doit donc aussi figurer comme contrainte dans la formule.
Calculer la formule pour le kilo de poisson
Dans OptiFormula, des objectifs en acides aminés digestibles, en phosphore disponible et en acides gras peuvent être définis pour chaque espèce. Des contraintes comme des maximums pour les matières premières végétales et un minimum d'amidon peuvent être utilisées dans la même formule avec des équations de rapports entre nutriments. Les prix fantômes montrent alors jusqu'où le prix d'une matière première, la farine de poisson par exemple, peut évoluer avant qu'elle ne perde sa place dans la formule.
En aliment poisson, la bonne question n'est jamais seulement le prix au kilo de l'aliment. La bonne question est le coût total d'un kilo de poisson et la qualité de ce poisson. Une formule qui y répond prend en compte ensemble l'indice de consommation, la digestibilité et le comportement de l'aliment dans l'eau.
