一家一体化企业的营养师多年来一直用三种料：前期料、中期料和后期料。前期料饲喂前十天，中期料从第十一天喂到第二十四天，后期料一直喂到出栏。管理层希望降低饲料成本，桌上有一个提议：把后期分成两段。问题看起来简单，但答案取决于很多因素，从饲料厂的料仓数量到养殖场的订料方式。
阶段饲喂的逻辑
肉鸡长大时，每天的采食量增加，但每千克饲料中所需的氨基酸量下降。头几周，它需要高浓度饲料来支撑肌肉快速生长。后期，更大一部分增长用于脂肪沉积和维持。整个饲养期只喂一种日粮，意味着要么前期给得太少，要么后期给得太多。给多了浪费钱，给少了损失生产性能。
阶段越多，每种饲料就越贴近其所在阶段的需要。理论上最好的方案是每天换一种饲料。实际上没人这么做，因为每多一种饲料，就意味着饲料厂要多一个配方、多一个生产批次、多一个料仓，养殖场要多一次单独配送。合适的阶段数是营养节省与运营成本之间的平衡。
测算第四阶段的账
举个例子，以下数字仅作示例。一只42日龄出栏的肉鸡，整个饲养期约采食4.2 kg饲料。其中约2.6 kg是在第25天之后的后期采食的。把后期分为第25至34天和第35至42天两段，假设每段每只鸡约采食1.3 kg。
第二段后期料按较低的可消化赖氨酸及其他氨基酸水平求解。在我们的例子中，可消化赖氨酸约降低0.08个百分点，配方每吨便宜约250 TRY。每只鸡的节省为1.3 kg × 0.25 TRY，约0.33 TRY。一栋饲养四万只鸡的鸡舍，每批约节省13,000 TRY。对于一家有十栋鸡舍、每年养六批的企业，这就是一笔不小的数目。
不过，这笔账还有另一面。饲料厂需要多一个料仓，生产计划要多排一种饲料，养殖场也要多换一次料。如果养殖场的料塔太小，装不下第四种料，换料时两种料可能混在一起，或者在错误的日子喂了错误的料。这些风险和成本必须与上面的节省如实地放在一起权衡。
养殖场这边还有一个小而重要的细节：料塔清空。新料到达之前，你需要知道料塔底部还剩多少旧料。否则两种后期料会连续几天混着喂，纸面上的阶段方案在鸡舍里根本没有执行。根据料塔容量和日采食量来安排配送，是保住第四阶段节省的前提。
用采食量代替日龄
阶段方案通常按日龄定义，但肉鸡是按吃下的料长大的，而不是按日历。炎热夏季的一批鸡和凉爽秋季的一批鸡，在同一日龄达不到相同体重。因此，许多营养师倾向于把换料与每只鸡的采食量挂钩。例如，前期料每只喂250至300克，中期料再喂接下来的1.2至1.5 kg。
这种做法有两个好处。第一，每批鸡都能按自身需要获得适量的高浓度饲料，长得慢的一批会多吃几天前期料。第二，订料更容易计划。计划人员知道鸡舍的存栏数和每个阶段的饲料预算，就能直接算出每种料要订多少。
饲料形态与温度
阶段饲喂不只关乎营养水平。前期料通常以破碎料或细颗粒形式饲喂。在后面的饲料中，颗粒质量直接影响采食量。喂碎裂、多粉的颗粒料的鸡群，比喂优质颗粒料的鸡群吃得少。所以改配方时，要留意影响颗粒质量的原料，比如小麦比例和脂肪水平。
夏季采食量会下降。有些企业在炎热时期把后期料的能量和氨基酸浓度略微提高，以此来弥补。这意味着要按季节用不同的配方执行阶段方案。重要的是每一次变化都要记录下来，并结合鸡群生产性能一起评估。
从全厂角度考虑
增加一个阶段，也会影响饲料厂的其他饲料。两种后期料共用原料，从同样的料仓取料。所以在调整阶段方案时，与其逐个求解，不如把这些饲料与厂里所有其他饲料一起，在共用库存和产能限制下求解，这样更准确。OptiFormula Premium会把一家饲料厂的配方放在一起求解，因此你从一开始就能看到，比如在有限的小麦库存中，新阶段会从其他饲料那里分走多少。
关于阶段数，没有适合所有人的答案。第四阶段对一些企业来说能带来值得的节省，对另一些企业则会让运营无谓地变复杂。找到正确答案的办法，是用你自己的价格和鸡群数据算出节省额，然后与饲料厂和养殖场团队坐下来商量，这笔节省在实际中能否保住。
