Uma fazenda leiteira quer entrar no programa de sustentabilidade da empresa que compra seu leite. A empresa pede a cada fazenda a excreção de nitrogênio e fósforo por vaca e uma estimativa de metano por quilograma de leite. No começo, o produtor vê isso como mais uma obrigação de relatório. Quando os números estão na mesa, o dono da fazenda vê outra coisa: o excesso de proteína e fósforo na dieta é um custo para o meio ambiente e também para a conta da ração.
Quanto do nitrogênio vai para o leite?
Uma vaca leiteira transforma em leite e tecido corporal só uma parte do nitrogênio que ingere com o alimento. O resto é excretado nas fezes e na urina. O nitrogênio da urina vira amônia rapidamente na esterqueira e no campo, afetando tanto a qualidade do ar quanto a água. A eficiência de uso do nitrogênio mostra quanto do nitrogênio ingerido com o alimento acaba no leite, e é um bom indicador de quão equilibrada está a dieta.
Vejamos um exemplo, com números ilustrativos. Uma vaca come 22 kg de matéria seca por dia e a proteína bruta da dieta é de 17%. A ingestão de nitrogênio é 22 × 0,17 / 6,25, cerca de 598 gramas. A vaca produz 35 kg de leite por dia com 3,3% de proteína. O nitrogênio no leite é 35 × 0,033 / 6,38, cerca de 181 gramas. A eficiência de uso do nitrogênio é de cerca de 30%. A maior parte do resto vai para o esterco.
Um ponto de proteína
Para a mesma vaca, vamos baixar a proteína bruta da dieta para 16%, mantendo o equilíbrio entre proteína não degradável no rúmen e proteína metabolizável para que a produção de leite não mude. A ingestão de nitrogênio cai para cerca de 563 gramas e a eficiência de uso do nitrogênio sobe para cerca de 32%. São excretados cerca de 35 gramas a menos de nitrogênio por vaca por dia.
Numa fazenda com cem vacas, isso dá cerca de 1.280 kg a menos de nitrogênio por ano. Além disso, a proteína é um dos nutrientes mais caros da dieta. Dependendo das fontes de proteína usadas, baixar um ponto de proteína bruta também reduz de forma perceptível o custo diário de alimentação por vaca. Nesse caso, uma melhoria feita pelo meio ambiente é uma economia direta.
O cuidado é não cortar proteína às cegas. Se faltar proteína metabolizável, e em especial aminoácidos limitantes como lisina e metionina, a produção e a proteína do leite caem. O jeito certo de reduzir a proteína é mirar nas formas de proteína de que a vaca realmente precisa, e não na proteína bruta total. Modelos como o NASEM 2021 ajudam a encontrar esse equilíbrio.
Fósforo: muitas vezes acima do necessário
O fósforo é um dos minerais mais fornecidos em excesso nas dietas de vacas leiteiras. Um motivo é que o fósforo está ligado à fertilidade, então a margem de segurança é mantida larga. No entanto, as recomendações atuais mostram que o nível usado em muitas dietas está acima da exigência. O excesso de fósforo é excretado no esterco, se acumula no solo e contribui para a eutrofização quando chega às águas superficiais.
Trazer o fósforo para o nível da exigência geralmente não é difícil. Muitas vezes basta reduzir a fonte de fósforo do sal mineral e contar o fósforo que vem de coprodutos como farelos de cereais e de oleaginosas. Como o fosfato inorgânico é um ingrediente caro, essa correção também reduz o custo da ração.
Além do fósforo, o sódio e o potássio também importam para o esterco e as águas residuais, mas nas dietas de vacas leiteiras a diferença real costuma aparecer no fósforo. Depois de baixar o nível de fósforo, acompanhar por um tempo com análises de sangue ou de fezes tranquiliza o produtor e o veterinário e ajuda a mudança a se manter.
Ler o metano corretamente
O metano, produto natural da fermentação no rúmen, responde por grande parte das emissões de gases de efeito estufa da pecuária leiteira. A produção diária de metano de uma vaca depende da matéria seca que ela come e da composição da dieta. Mas ler o metano só por vaca pode enganar. Uma vaca de maior produção emite mais metano por dia porque come mais, mas emite menos metano por quilograma de leite.
O motivo é a mantença. Toda vaca, produzindo leite ou não, come uma certa quantidade de alimento só para manter o corpo. Quando a produção de leite sobe, essa necessidade fixa se divide por mais quilogramas de leite. Por isso, uma das formas mais eficazes de baixar a intensidade de metano é a dieta e o manejo do rebanho aumentarem a eficiência. A qualidade da forragem, o nível de gordura da dieta e as fontes de amido também afetam a produção de metano.
O efeito da qualidade da forragem sobre o metano também importa na prática. Uma forragem colhida cedo e com alta digestibilidade aumenta tanto o consumo de matéria seca quanto a produção de leite e reduz o metano por quilograma de leite. É mais um caso em que a meta ambiental e a meta de produção apontam na mesma direção.
Trazer os resultados ambientais para dentro da dieta
Os cálculos ambientais costumam ser feitos numa tabela separada, depois que a dieta já foi montada. Nessa abordagem, as decisões sobre a dieta são tomadas sem pensar no efeito ambiental e os resultados apenas são informados. O caminho mais eficaz é ver esses resultados junto com a dieta. Assim, ao comparar duas dietas, aparecem ao mesmo tempo não só o custo, mas também a excreção de nitrogênio e fósforo e a estimativa de metano.
O OptiFormula TMR calcula os resultados de metano, nitrogênio e fósforo de cada dieta. Lidos junto com o consumo de matéria seca, o custo diário por cabeça e a receita sobre o custo de alimentação, fica claro qual mudança é boa ao mesmo tempo para o meio ambiente e para a rentabilidade. Os dados básicos de que precisam os relatórios pedidos por um comprador de leite ou por um programa de sustentabilidade passam então a sair da própria dieta.
Reduzir o impacto ambiental muitas vezes é associado a investimentos caros. No entanto, o primeiro passo, e o mais barato, costuma estar na dieta: trazer para o nível da exigência a proteína e o fósforo fornecidos em excesso. Esse passo é bom para o meio ambiente e para o resultado financeiro da fazenda.
