Un allevamento di bovine da latte vuole aderire al programma di sostenibilità dell'azienda che acquista il suo latte. L'azienda chiede a ogni allevamento l'escrezione di azoto e fosforo per vacca e una stima del metano per chilogrammo di latte. All'inizio l'allevatore lo vede come un adempimento burocratico. Quando i numeri sono sul tavolo, il titolare vede altro: l'eccesso di proteina e di fosforo nella razione pesa sul conto del mangime oltre che sull'ambiente.
Quanto azoto finisce nel latte?
Una vacca da latte trasforma in latte e tessuti corporei solo una parte dell'azoto che assume con l'alimento. Il resto viene escreto con feci e urine. L'azoto urinario si trasforma rapidamente in ammoniaca nello stoccaggio dei liquami e in campo, con effetti sulla qualità dell'aria e delle acque. L'efficienza di utilizzo dell'azoto indica quanta parte dell'azoto assunto con l'alimento finisce nel latte, ed è un buon indicatore dell'equilibrio della razione.
Prendiamo un esempio, con numeri a puro titolo illustrativo. Una vacca ingerisce 22 kg di sostanza secca al giorno e la proteina grezza della razione è del 17 per cento. L'azoto ingerito è 22 × 0,17 / 6,25, cioè circa 598 grammi. La vacca produce 35 kg di latte al giorno con il 3,3 per cento di proteine. L'azoto nel latte è 35 × 0,033 / 6,38, cioè circa 181 grammi. L'efficienza di utilizzo dell'azoto è di circa il 30 per cento. Gran parte del resto finisce nei reflui.
Un punto di proteina
Per la stessa vacca, portiamo la proteina grezza della razione al 16 per cento, mantenendo l'equilibrio tra proteina non degradabile nel rumine e proteina metabolizzabile in modo che la produzione di latte non cambi. L'azoto ingerito scende a circa 563 grammi e l'efficienza di utilizzo dell'azoto sale a circa il 32 per cento. Vengono escreti circa 35 grammi di azoto in meno per vacca al giorno.
In un allevamento di cento vacche sono circa 1.280 kg di azoto in meno all'anno. In più, la proteina è uno dei nutrienti più costosi della razione. A seconda delle fonti proteiche usate, ridurre la proteina grezza di un punto abbassa sensibilmente anche il costo alimentare giornaliero per vacca. In questo caso un miglioramento fatto per l'ambiente è un risparmio diretto.
Il punto da sorvegliare è non tagliare la proteina alla cieca. Se la proteina metabolizzabile, e in particolare gli amminoacidi limitanti come lisina e metionina, risultano carenti, la produzione di latte e la proteina del latte calano. Il modo giusto per ridurre la proteina è puntare alle forme di proteina di cui la vacca ha davvero bisogno, invece che alla proteina grezza totale. Modelli come NASEM 2021 aiutano a trovare questo equilibrio.
Fosforo: spesso più del necessario
Il fosforo è uno dei minerali somministrati più spesso in eccesso nelle razioni per bovine da latte. Uno dei motivi è che il fosforo viene associato alla fertilità, per cui il margine di sicurezza resta ampio. Le raccomandazioni attuali mostrano però che il livello usato in molte razioni è superiore al fabbisogno. Il fosforo in eccesso viene escreto con i reflui, si accumula nel suolo e contribuisce all'eutrofizzazione quando raggiunge le acque superficiali.
Riportare il fosforo al fabbisogno di solito non è difficile. Spesso basta ridurre la fonte di fosforo nel mangime minerale e conteggiare il fosforo che arriva da sottoprodotti come crusca e farine di estrazione. Poiché il fosfato inorganico è una materia prima costosa, questa correzione abbassa anche il costo alimentare.
Oltre al fosforo, anche sodio e potassio contano per reflui e acque di scarico, ma nelle razioni per bovine da latte la vera differenza di solito si vede sul fosforo. Dopo aver abbassato il livello di fosforo, un monitoraggio per qualche tempo con analisi del sangue o delle feci rassicura sia l'allevatore sia il veterinario e aiuta a consolidare il cambiamento.
Leggere correttamente il metano
Il metano, prodotto naturale della fermentazione ruminale, costituisce una parte importante delle emissioni di gas serra dell'allevamento da latte. La produzione giornaliera di metano di una vacca dipende dalla sostanza secca ingerita e dalla composizione della razione. Leggere il metano solo per vacca, però, può essere fuorviante. Una vacca più produttiva emette più metano al giorno perché mangia di più, ma ne emette meno per chilogrammo di latte.
Il motivo è il mantenimento. Ogni vacca, che produca latte o no, mangia una certa quantità di alimento solo per mantenere il proprio corpo. Con l'aumento della produzione, questo fabbisogno fisso si distribuisce su più chilogrammi di latte. Per questo uno dei modi più efficaci per ridurre l'intensità di metano è aumentare l'efficienza con la razione e la gestione della mandria. Anche la qualità dei foraggi, il livello di grasso della razione e le fonti di amido influenzano la produzione di metano.
L'effetto della qualità dei foraggi sul metano conta anche nella pratica. Un foraggio tagliato presto e molto digeribile aumenta sia l'ingestione di sostanza secca sia la produzione di latte e riduce il metano per chilogrammo di latte. È un altro caso in cui l'obiettivo ambientale e quello produttivo vanno nella stessa direzione.
Rendere l'impatto ambientale parte della razione
I calcoli ambientali vengono spesso fatti in una tabella separata, dopo aver preparato la razione. Con questo approccio le decisioni sulla razione si prendono senza pensare all'effetto ambientale, e i risultati vengono solo riportati. È più efficace vedere questi indicatori insieme alla razione. Quando si confrontano due razioni, si vedono così non solo i costi, ma contemporaneamente anche l'escrezione di azoto e fosforo e la stima del metano.
OptiFormula TMR calcola per ogni razione le emissioni di metano e l'escrezione di azoto e fosforo. Letti insieme all'ingestione di sostanza secca, al costo giornaliero per capo e al reddito al netto del costo alimentare, rendono chiaro quale cambiamento conviene sia all'ambiente sia alla redditività. I dati di base per i rapporti richiesti da un acquirente del latte o da un programma di sostenibilità arrivano così dalla razione stessa.
Quando si parla di ridurre l'impatto ambientale si pensa spesso a investimenti costosi. Eppure il primo passo, e il meno costoso, è spesso nella razione: riportare al fabbisogno la proteina e il fosforo somministrati in eccesso. Questo passo fa bene all'ambiente e al bilancio dell'allevamento.
