En un lote de ponedoras de sesenta y cinco semanas, la proporción de huevos fisurados y rotos sube claramente en pocas semanas. El centro de clasificación se queja y el granjero culpa al pienso. La primera solución que viene a la cabeza es más calcio en el pienso, y a menudo es lo que se hace. A veces funciona y a veces no cambia nada. La calidad de la cáscara no depende de un solo nutriente. Sale de cuánto come la gallina, de la forma en que llega el calcio y de su equilibrio con el fósforo, todo a la vez.
Gramos, no porcentaje
Las necesidades de una gallina ponedora se expresan en gramos por día. El porcentaje de calcio del pienso es un medio para cubrir esa necesidad, y depende de cuánto coma la gallina. El mismo pienso aporta una cantidad distinta de calcio cuando cambia el consumo.
Veamos un ejemplo, con cifras ilustrativas. El objetivo al final de la puesta es de 4,5 gramos de calcio por gallina y día. En primavera las gallinas comen 115 gramos de pienso al día, así que basta con un 3,9 % de calcio en el pienso. Cuando llega el verano, el consumo baja a 105 gramos. Con el mismo pienso, cada gallina recibe ahora unos 4,1 gramos de calcio al día, 0,4 gramos menos que el objetivo. Para mantener el objetivo, el calcio del pienso tiene que subir a un 4,3 % aproximadamente.
Con un carbonato cálcico al 38 % de calcio, esa diferencia supone aproximadamente un punto más de carbonato en el pienso. El carbonato es barato, así que el efecto en el costo es pequeño, pero los demás nutrientes de la fórmula se diluyen un poco. Por eso, en la fórmula de verano también hay que ajustar la energía y los aminoácidos al consumo diario.
La clave aquí es medir el consumo con regularidad. Un nutricionista que no conoce el consumo diario de pienso en la nave tampoco sabe en realidad cuánto calcio está dando. Muchas empresas preparan varias fórmulas para sus lotes según el nivel de consumo y pasan de una a otra a medida que cambia el consumo.
Granulometría del carbonato cálcico
La mayor parte de la formación de la cáscara ocurre de noche, cuando la gallina no come. El calcio que se usa en esas horas viene del hueso o del carbonato grueso que se disuelve despacio en la molleja. El carbonato en polvo fino se disuelve rápido y aporta poco a la necesidad nocturna. Las partículas gruesas permanecen horas en la molleja y liberan calcio poco a poco durante la noche.
Por eso se recomienda dar parte del calcio de los piensos de puesta como carbonato grueso o concha de ostra, normalmente de unos pocos milímetros. La parte gruesa se aumenta con la edad del lote. La forma práctica de hacerlo en formulación es definir el carbonato fino y el grueso como dos materias primas distintas y fijar un límite mínimo para la parte gruesa sobre el total de carbonato. Es una restricción de proporción, y el programa mantiene esa proporción mientras aporta el calcio de la forma más barata.
¿Por qué bajamos el fósforo?
Subir el fósforo puede parecer lógico en un lote con problemas de cáscara, pero a menudo hace falta lo contrario. Cuando el fósforo en sangre es alto, liberar calcio del hueso y usarlo para la cáscara se vuelve más difícil. Por eso, en los programas de puesta, el fósforo disponible se baja paso a paso a medida que envejece el lote.
Las fórmulas con fitasa requieren aquí cierto cuidado. Cuando se añaden a la fórmula los valores de matriz de fósforo y calcio de la fitasa, el fósforo disponible real del pienso puede diferir del que figura en el papel. Hay que considerar a la vez la dosis de fitasa, el contenido de fitato del pienso y los valores de matriz del proveedor. Limitar con una ecuación la relación calcio fósforo es la forma más sencilla de mantener ese equilibrio en cada resolución.
Las bases se ponen antes de la puesta
Parte de los problemas de cáscara al final de la puesta se remonta a cómo entró el lote en puesta. Unas semanas antes del primer huevo, la gallina empieza a formar dentro de sus huesos un tejido óseo especial para almacenar calcio. Este tejido es una reserva de calcio que puede movilizarse rápido durante la formación nocturna de la cáscara. Un lote alimentado con un pienso de recría bajo en calcio hasta justo el inicio de la puesta no puede formar bien esa reserva.
Por eso muchos programas usan un pienso de prepuesta poco antes del primer huevo, con más calcio que el de recría y menos que el de puesta. El momento del cambio también importa. Cambiar demasiado pronto expone a la pollita a un calcio alto antes de que sus riñones estén preparados. Cambiar demasiado tarde obliga a pagar los primeros huevos con calcio del hueso. Ligar el cambio al peso corporal del lote y al porcentaje de aves en puesta, en lugar de al calendario, da un resultado más seguro.
Causas ajenas al pienso
No todo problema de cáscara viene del pienso. La carencia de vitamina D, enfermedades como la bronquitis infecciosa, la temperatura alta en la nave y el estrés también perjudican la calidad de la cáscara. Con estrés por calor, las gallinas jadean, el dióxido de carbono en sangre baja y queda menos bicarbonato disponible para formar la cáscara. En ese caso, subir solo el calcio del pienso no ayudará. Hay que revisar a la vez la ventilación, el consumo de agua y la salud del lote.
La recogida y la manipulación también cuentan. La frecuencia de recogida de los huevos, la pendiente del suelo de la jaula y los traspasos entre cintas influyen directamente en las roturas. Revisar estos puntos antes de cambiar el pienso puede evitar un cambio de fórmula innecesario.
Mantenerlo todo junto en la fórmula
En la formulación de piensos de puesta, el calcio, el fósforo, la parte de carbonato grueso y la matriz de la fitasa son variables que hay que considerar a la vez. En OptiFormula se puede definir la relación calcio fósforo con ecuaciones de relación entre nutrientes y la proporción de carbonato grueso y fino con restricciones de proporción. Cuando la fórmula se vuelve a resolver por un cambio de consumo, estos equilibrios se mantienen solos.
Reaccionar rápido ante un aumento de huevos rotos es natural. Pero comprobar primero cuánto come de verdad la gallina, en qué forma llega el calcio y dónde está el fósforo suele llevar a una solución más duradera.
