Una fábrica de piensos quiere sustituir la premezcla que usa desde hace años al 0,5 % por un producto más concentrado al 0,25 %, como propone el proveedor. El coste de premezcla por tonelada de pienso baja un poco, y el transporte y el almacenamiento se reducen a la mitad. Sobre el papel es una decisión sencilla. Pero el equipo de formulación hace algunas preguntas. ¿Qué pasa con el calcio del pienso cuando cambia el soporte? ¿Puede la mezcladora repartir de forma homogénea una cantidad tan pequeña? ¿Puede la báscula pesarla con suficiente precisión?
El soporte también es una materia prima
La mayor parte del peso de una premezcla no son vitaminas ni minerales, sino el material que los transporta. El soporte suele ser carbonato cálcico, salvado de trigo o algo parecido. Aporta algunos nutrientes al pienso, aunque sean pocos, y si ese aporte se deja fuera de la fórmula, el pienso no coincide con lo que dice el papel.
Veamos un ejemplo con cifras ilustrativas. Supongamos que el 60 % de una premezcla incorporada al 0,5 % es carbonato cálcico. Son 3 kg de carbonato por tonelada de pienso. Con un 38 % de calcio, aporta al pienso unos 0,11 puntos de calcio. Si la premezcla está definida en la matriz de nutrientes solo con sus valores de vitaminas y oligoelementos, este calcio es un aporte que el programa no ve. En un pienso de ponedoras puede parecer una diferencia pequeña, pero en un pienso de pollos puede alterar de forma apreciable la relación calcio fósforo.
Cuando el nuevo producto baja la premezcla al 0,25 %, el calcio que aporta el soporte también se reduce a la mitad. En una fábrica que ha definido la premezcla en la fórmula con todos sus valores nutritivos, soporte incluido, este cambio se compensa solo. El programa cubre el calcio que falta con carbonato cálcico. En una fábrica que no lo ha hecho, el calcio del pienso baja sin hacer ruido y nadie sabe por qué.
Repartir bien una cantidad pequeña
Una premezcla concentrada exige más a la mezcladora. En una mezcladora de tres toneladas, un 0,25 % de premezcla son 7,5 kg, y esa cantidad tiene que llegar por igual a todas las partes de tres toneladas de pienso. La homogeneidad de mezcla se mide normalmente por cómo se distribuye un trazador en muestras tomadas en distintos puntos, y se expresa como coeficiente de variación. Una mezcla con un coeficiente de variación inferior al 10 % se considera buena.
Conviene hacer esta prueba con regularidad, y sobre todo antes y después de bajar la dosis de premezcla. El tiempo de mezcla, el grado de llenado de la mezcladora, el desgaste de las palas y el orden en que se añaden las materias primas influyen directamente en el resultado. Añadir la premezcla a la mezcladora antes que la grasa líquida también suele dar un mejor reparto.
Precisión de la báscula
También hay que tener en cuenta la precisión de la báscula de microdosificación. Si la báscula pesa con una precisión de 50 gramos, el error en una pesada de 7,5 kg ronda el 0,7 %, lo cual es aceptable. Con la misma báscula, un aditivo incorporado al 0,1 %, es decir, una pesada de tres kilos, tiene un error del 1,7 %. Para algunos aditivos medicamentosos y enzimas ese nivel puede quedar en el límite. Antes de bajar la dosis de premezcla, compruebe qué error tiene la pesada más pequeña con la precisión de su báscula.
Las vitaminas se pierden por el camino
Las vitaminas, sobre todo la A, la E y algunas del grupo B, pierden parte de su actividad durante el almacenamiento y la granulación. El calor, la humedad, la luz y el contacto con ciertos oligoelementos de la premezcla aumentan esa pérdida. Por eso los fabricantes de premezclas añaden un margen de seguridad por encima del valor declarado en la etiqueta.
La clave es que el objetivo es el nivel de vitaminas en el pienso que come el animal, no en la premezcla. Por ejemplo, si la premezcla se almacena tres meses y en ese tiempo pierde un 10 % de su vitamina A, habrá que poner alrededor de un 10 % más de vitamina A en la premezcla para alcanzar el nivel objetivo en el pienso. Las plantas que granulan a temperaturas altas o usan expander mantienen este margen más alto. Saber cuánto tiempo y en qué condiciones se almacena la premezcla es requisito para fijar bien el margen.
La forma de los oligoelementos
Los oligoelementos como el zinc, el cobre, el manganeso y el hierro pueden aportarse como sales inorgánicas o en formas orgánicas, quelatadas. Las formas orgánicas suelen tener mayor disponibilidad y en algunos casos permiten conseguir el mismo efecto con una dosis menor. Su coste unitario, sin embargo, es mayor. Qué forma usar no debe decidirse solo por el precio, sino con una valoración que tenga en cuenta la diferencia de disponibilidad y la interacción con otros componentes del pienso.
Los máximos legales son otra cuestión. El nivel máximo permitido en el pienso para algunos oligoelementos varía según el país y la especie. Los oligoelementos que aportan las materias primas también cuentan para ese límite. Preparar la premezcla teniendo en cuenta estos límites es importante sobre todo en los piensos de exportación.
Ver la premezcla como parte de la fórmula
La premezcla suele verse como una partida que está en la fórmula a una dosis fija. En realidad, con su soporte, sus márgenes de vitaminas y la forma de sus oligoelementos, contribuye de verdad al valor nutritivo y al coste del pienso. En OptiFormula, definir la premezcla como materia prima con todos sus valores nutritivos garantiza que aportes como el calcio o el fósforo del soporte se tengan en cuenta en cada optimización. Los resultados de laboratorio y la impresión de etiquetas salen de los mismos datos, así que la etiqueta del pienso sigue siendo correcta cuando cambia la premezcla.
Las inclusiones de unas pocas partes por mil parecen pequeñas. Pero casi todo el aporte de vitaminas y oligoelementos del pienso viaja en esa pequeña fracción. Tratar un cambio de premezcla como una decisión de formulación y no de compras evita que esta pequeña partida tenga grandes consecuencias.
