En una fábrica se cambió la fórmula de crecimiento de pollos porque había llegado una partida de maíz y DDGS a buen precio. El trigo bajó y la grasa subió un poco. El coste por tonelada bajó y todos quedaron contentos. Dos semanas después, el equipo de campo de la integradora envía fotos de las naves: los comederos están llenos de finos, las aves escogen los gránulos y dejan el polvo, y el consumo oscila. El equipo de producción culpa a la línea de granulación. Pero la línea no ha cambiado. La fórmula sí.
¿Qué mantiene unido el gránulo?
La durabilidad del gránulo depende de muchos factores: finura de molienda, temperatura y tiempo de acondicionamiento, calidad del vapor, espesor de la matriz y enfriamiento. Pero el material sobre el que actúan todos ellos es la fórmula. Algunas materias primas mantienen unido el gránulo de forma natural y otras lo deshacen.
El trigo es un buen aglutinante gracias a su gluten. La cebada y algunas harinas de oleaginosas también ayudan a la calidad del gránulo. El maíz es un aglutinante más débil. La grasa, cuando se añade a niveles altos en la mezcladora, recubre la superficie de las partículas, debilita el efecto aglutinante del vapor y el almidón y hace frágil el gránulo. Algunos subproductos fibrosos también pueden bajar la calidad del gránulo según su nivel de inclusión.
¿Cuánto cuestan los finos en la nave?
Veamos un ejemplo, con cifras ilustrativas. Con la fórmula antigua, la proporción de finos en el pienso que llegaba a la nave rondaba el 10 %. Con la nueva subió al 25 %. Los pollos comen el gránulo con mucha más eficiencia que los finos. Con pienso polvoriento, las aves pasan más tiempo en el comedero, se desperdicia más pienso y se gasta más energía para el mismo peso. En este ejemplo, supongamos que el índice de conversión empeora 0,04 puntos.
Para un pollo que llega al sacrificio con 2,5 kg de peso vivo, un empeoramiento de 0,04 puntos supone 0,1 kg más de pienso por ave. Con el pienso a 15 TRY el kilogramo, son 1,5 TRY de coste extra por ave. Supongamos que la nueva fórmula bajó el coste por tonelada en 120 TRY. Para los aproximadamente 4,2 kg de pienso que come cada ave, ese ahorro es de unos 0,5 TRY. Los 0,5 TRY ahorrados sobre el papel se convierten en una pérdida de 1,5 TRY en la nave.
Llevar la aglutinación a la fórmula
Una forma de abordarlo es tratar la calidad del gránulo como un nutriente. Algunas fábricas asignan a cada materia prima una puntuación de calidad de gránulo basada en su propia experiencia o en fuentes publicadas. El trigo recibe una puntuación alta, el maíz una media y la grasa añadida en la mezcladora una negativa. Después se fija en la fórmula un mínimo para la media ponderada de la puntuación. El programa reduce el coste, pero no deja que la calidad del gránulo baje de un nivel determinado.
Estas puntuaciones no son valores científicos exactos, y cada fábrica tiene que ajustarlas a su propia línea. Pero incluso un sistema de puntuación sencillo basta para que la fórmula no estropee la calidad del gránulo sin que nadie lo note. La forma de comprobar las puntuaciones es medir el índice de durabilidad del gránulo después de cada cambio de fórmula y comparar los resultados con las puntuaciones.
La relación entre fórmula y línea funciona en los dos sentidos. Una fórmula con poca capacidad aglutinante puede compensarse en parte subiendo la temperatura de acondicionamiento, pero eso sube el coste energético y acelera la pérdida de algunas vitaminas y enzimas. Por eso la calidad del gránulo es algo que los equipos de producción y de formulación tienen que mirar juntos. El ahorro de un equipo no debe ser el coste del otro.
La finura de molienda también debe tenerse en cuenta junto con el cambio de fórmula. Cuando se sustituye trigo por más maíz, moler el maíz más fino conserva en cierta medida la calidad del gránulo. Pero una molienda muy fina puede debilitar el desarrollo de la molleja en las aves y sube el coste de molienda. La forma más segura de encontrar la finura adecuada es producir uno o dos lotes de prueba y seguir la durabilidad del gránulo y los resultados en la nave.
¿Dónde añadir la grasa?
En los piensos de alta energía, añadir toda la grasa en la mezcladora es una de las prácticas que más daño hacen a la calidad del gránulo. Muchas fábricas añaden parte de la grasa en la mezcladora y el resto como recubrimiento después de granular. Fijar un máximo para la grasa en mezcladora y definir la grasa de recubrimiento como una materia prima aparte es una forma práctica de llevar ese reparto a la fórmula. El programa cubre la necesidad total de grasa manteniendo la parte de la mezcladora por debajo del límite.
Lo que no se mide no se puede gestionar
El índice de durabilidad del gránulo es una prueba sencilla de cuánto aguantan enteros los gránulos durante la manipulación y el transporte. Una muestra tomada después del enfriador se hace girar durante un tiempo fijo y se mide la proporción de gránulos enteros que quedan en el tamiz. Hacer esta prueba en cada turno y después de cada cambio de fórmula detecta los problemas antes de que lleguen a la nave.
También hay una diferencia entre el valor medido en la fábrica y la proporción de finos en el pienso que llega a la nave. El transporte, la descarga de los silos y las líneas de comederos rompen gránulos. Por eso tomar de vez en cuando una muestra del comedero en la nave y medir los finos es valioso para entender cómo se relacionan los resultados de la fábrica con lo que pasa en el campo.
Medir el coste en el lugar correcto
En OptiFormula, la calidad del gránulo puede tratarse como un valor asignado a las materias primas y como una restricción de la fórmula. La grasa añadida en la mezcladora y la de recubrimiento pueden definirse como materias primas distintas y limitarse con restricciones de relación. Los precios sombra muestran entonces cuánto le cuesta a la fórmula la restricción de calidad del gránulo. Esa cifra permite que los equipos de producción y de formulación hablen del mismo número.
La fórmula más barata es la que sigue siendo la más barata cuando llega a la nave. Hacer de la calidad del gránulo parte de la fórmula es la forma más sencilla de asegurarse de que cada lira ahorrada en la fábrica no se pierda en el campo.
