一家饲料厂打算按供应商的建议，把多年来按0.5%添加的预混料换成添加量为0.25%的浓缩型产品。每吨饲料的预混料成本略有下降，运费和仓储减半。纸面上看，这是个很容易的决定。但配方团队提出了几个问题。载体变了，饲料中的钙会怎样？混合机能否把这么少的量混匀？秤能否称得足够准？
载体也是一种原料
预混料的大部分重量并不是维生素和矿物质，而是承载它们的物料。载体通常是石粉、麦麸或类似原料。它会给饲料带来一些营养，哪怕很少，如果配方中忽略这部分贡献，实际饲料就会与纸面上的不同。
举个例子，数字仅作示例。假设按0.5%添加的预混料中有60%是石粉。也就是每吨饲料含3 kg石粉。按含钙38%计算，它给饲料增加约0.11个百分点的钙。如果营养矩阵中只录入了预混料的维生素和微量元素值，这部分钙就是程序看不到的贡献。在蛋鸡料中这看起来只是个小偏差，但在肉鸡料中，它可能明显打乱钙磷比。
新产品把预混料降到0.25%后，来自载体的钙也减半。对于已在配方中录入预混料全部营养值（包括载体）的饲料厂，这一变化会自行平衡。配方会用石粉补足缺少的钙。而在没有这样做的饲料厂，饲料中的钙会悄悄下降，却没人知道原因。
把少量物料混匀
浓缩型预混料对混合机的要求更高。在3吨的混合机中，0.25%的预混料就是7.5 kg，这个量必须均匀地分布到3吨饲料的每个部位。混合均匀度通常通过示踪物在不同位置所取样品中的分布来衡量，用变异系数表示。变异系数低于10%的混合被认为是良好的。
应定期做这项测试，尤其是在降低预混料添加量之前和之后。混合时间、混合机的装满程度、桨叶磨损以及原料的投料顺序都会直接影响结果。在加入液体油脂之前加入预混料，通常也能混得更均匀。
秤的精度
微量配料秤的精度也需要考虑。如果秤的分度为50克，称7.5 kg时的误差约为0.7%，可以接受。用同一台秤称量添加量为0.1%的添加剂，即一次称3公斤，误差就是1.7%。对某些药物添加剂和酶制剂来说，这个水平可能处于临界。降低预混料添加量之前，要根据秤的精度检查最小一次称量的误差有多大。
维生素在途中损失
维生素，尤其是维生素A、E和部分B族维生素，在储存和制粒过程中会损失部分活性。高温、水分、光照以及与预混料中某些微量元素的接触都会加大这种损失。因此，预混料生产商会在标签标示值之上加一定的安全余量。
关键在于，目标是动物所吃饲料中的维生素水平，而不是预混料中的。例如，如果预混料储存三个月，期间维生素A损失10%，那么预混料中应多加约10%的维生素A，才能达到饲料中的目标水平。高温制粒或使用膨胀器的工厂会把这个余量留得更高。了解预混料储存多久、在什么条件下储存，是正确设定余量的前提。
微量元素的形态
锌、铜、锰、铁等微量元素可以以无机盐形式提供，也可以以有机结合形态提供。有机形态通常利用率更高，在某些情况下能以更低的剂量达到同样效果。不过其单价更高。选择哪种形态，不应只看价格，而应综合评估利用率的差异以及与饲料中其他成分的相互作用。
法定上限是另一个问题。某些微量元素在饲料中允许的最高水平因国家和畜种而异。来自原料的微量元素也计入这一限量。按照这些限量来配制预混料，对出口饲料尤其重要。
把预混料看作配方的一部分
预混料常被看作在配方中以固定比例存在的一项。事实上，凭借其载体、维生素余量和微量元素形态，它对饲料的营养价值和成本有实实在在的贡献。在OptiFormula中，把预混料作为一种原料并录入其全部营养值，可以确保来自载体的钙、磷等贡献在每次求解中都被计入。化验结果和标签打印使用同一套数据，因此预混料变化时，饲料标签也能保持准确。
千分之几的添加量看起来很小。但饲料中几乎全部的维生素和微量元素供给都在这一小部分里。把更换预混料当作配方决策而不是采购决策，才能避免这个小项目带来大后果。
