In un allevamento di vacche da latte la razione è stata fatta mesi fa e funziona bene. Ogni mattina l'operatore del carro miscelatore segue la stessa lista di carico: tanto insilato di mais, tanto fieno di erba medica, tanto concentrato. Arriva una settimana piovosa, poi si apre un nuovo tratto della trincea. Nel giro di pochi giorni il latte nel tank cala, la consistenza delle feci cambia e alcune vacche ruminano meno. La lista di carico non è cambiata. È cambiata l'acqua nell'insilato.
Tal quale e sostanza secca
Una razione si calcola sulla sostanza secca. I fabbisogni della vacca si definiscono in base a quanti chilogrammi di sostanza secca deve mangiare e all'energia, alla proteina e alla fibra contenute in quella sostanza secca. Ma il carro si carica a peso tal quale. Quanta parte di un chilogrammo di insilato di mais sia sostanza secca dipende dalla sua umidità, e questa umidità può cambiare da uno strato all'altro anche nella stessa trincea.
Facciamo un esempio, con numeri puramente indicativi. La razione fornisce 12 kg di sostanza secca da insilato di mais per vacca al giorno. Quando è stata fatta la razione, la sostanza secca dell'insilato era stata misurata al 35%, quindi la lista di carico prevede circa 34,3 kg di insilato tal quale per vacca. Dopo la pioggia e con il nuovo tratto, la sostanza secca dell'insilato scende al 30%. Gli stessi 34,3 kg ora forniscono solo circa 10,3 kg di sostanza secca. A ogni vacca mancano 1,7 kg di sostanza secca.
Se assumiamo circa 6,6 MJ di energia netta lattazione per chilogrammo di sostanza secca di insilato di mais, questo ammanco vale circa 11 MJ di energia. Con circa 3,2 MJ necessari per chilogrammo di latte, sono circa 3,5 kg di latte per vacca al giorno. In un allevamento di cento vacche fanno 350 kg di latte al giorno.
Non è solo una questione di energia
Quando dall'insilato arriva meno sostanza secca mentre la quantità di concentrato resta la stessa, la quota di foraggio della razione scende. Nel nostro esempio la sostanza secca del foraggio cala mentre il concentrato resta invariato. La quota di foraggio della razione perde qualche punto e la fibra fisicamente efficace diminuisce. Questo aumenta il rischio di acidosi ruminale, soprattutto nelle vacche a inizio lattazione. Meno ruminazione e feci più molli sono i primi segnali.
Succede anche il contrario. Se l'insilato arriva più secco del previsto, la vacca riceve più sostanza secca del programmato, la quota di foraggio sale e la razione costa più del necessario. L'insilato secco si miscela anche peggio nel carro ed è più facile da selezionare per le vacche.
Misurare la sostanza secca in azienda
Mandare un campione al laboratorio è il modo più preciso per misurare la sostanza secca dell'insilato, ma il risultato richiede qualche giorno. In azienda ci sono metodi più rapidi. Essiccare un campione fino a peso costante nel forno a microonde o in un semplice essiccatore costruito apposta dà in mezz'ora un risultato vicino a quello del laboratorio. Ciò che conta è usare ogni volta lo stesso metodo nello stesso modo e prelevare il campione da una miscela raccolta in punti diversi del fronte del silo.
La frequenza delle misure dipende dallo stato dell'insilato. In un periodo stabile può bastare una volta alla settimana. Dopo la pioggia, quando si passa a un nuovo tratto della trincea o quando si apre un nuovo silo, bisogna misurare per diversi giorni di seguito. Quando la sostanza secca cambia di più di qualche punto, la lista di carico va aggiornata al nuovo valore.
Non solo la sostanza secca
Quando si apre un nuovo silo o un nuovo tratto della trincea, non cambia solo la sostanza secca. Poiché data di raccolta, ibrido e condizioni del campo sono diversi, possono cambiare anche NDF, amido e proteina grezza. Per questo, quando si passa a un nuovo tratto, è una buona abitudine mandare un campione al laboratorio per un'analisi completa oltre al test della sostanza secca.
Nell'insilato di mais, inoltre, la digeribilità dell'amido aumenta con il tempo di conservazione. Nelle prime settimane dopo l'apertura del silo l'amido viene digerito più lentamente, mentre qualche mese dopo lo stesso insilato fermenta più in fretta nel rumine. Per una mandria alimentata con lo stesso insilato per mesi può quindi essere necessario rivedere il livello di amido del concentrato. Portare i risultati delle analisi nella razione rende visibile anche questo lento cambiamento.
Gestire il fronte del silo
La qualità dell'insilato non si decide solo alla raccolta e alla pressatura. Come si gestisce il fronte dopo l'apertura del silo conta almeno altrettanto. L'insilato esposto all'aria si riscalda di nuovo, lieviti e muffe crescono, e calano sia il valore nutritivo sia l'appetibilità. Per questo lo strato asportato ogni giorno dal fronte deve essere abbastanza spesso da impedire all'aria di penetrare. La larghezza della trincea va progettata in base al consumo giornaliero della mandria.
Tenere il fronte liscio e verticale, non lasciare insilato sciolto a terra per più di qualche ora e fissare con cura il telo sul bordo del fronte riducono il riscaldamento. Tenere fuori dalla razione le parti riscaldate o ammuffite è importante sia per la produzione di latte sia per la salute degli animali.
Dall'analisi alla lista di carico
Un test della sostanza secca serve solo quando arriva alla lista di carico. Il modo più affidabile è tenere la razione su base sostanza secca e ricalcolare i pesi tal quale a ogni nuova analisi. OptiFormula TMR conserva le analisi di foraggi e insilati insieme alla libreria degli alimenti e produce dalla razione la lista di carico del carro miscelatore. Quando si aggiorna la sostanza secca dell'insilato, i pesi tal quale per vacca e per carico del carro vengono ricalcolati di conseguenza.
L'ingestione di sostanza secca della razione, il costo per capo e il reddito al netto del costo alimentare fanno parte dello stesso calcolo. Vedere fianco a fianco quanto costa e quanto rende aggiornare la lista di carico quando la sostanza secca dell'insilato cala rende più facile anche il confronto con la direzione aziendale.
Nella maggior parte degli allevamenti da latte l'insilato è la voce più grande della razione, e anche la più variabile. Misurarne regolarmente la sostanza secca e adeguare di conseguenza la lista di carico è il modo più semplice ed economico per assicurarsi che le vacche mangino davvero la razione scritta sulla carta.
