Dans un élevage laitier, l'intervalle entre le vêlage et la fécondation s'allonge un peu chaque année. Le nombre d'inséminations augmente, certaines vaches ne montrent aucune chaleur et d'autres ne retiennent pas malgré trois ou quatre inséminations. Le vétérinaire revoit les protocoles hormonaux et le moment des inséminations. C'est important, mais le problème commence souvent plus tôt, dans ce que mange la vache et dans l'état corporel qu'elle perd pendant les premières semaines après le vêlage.
Le coût des jours ouverts
Le poids économique de la fertilité est souvent sous-estimé, car la perte n'apparaît sur aucune facture. Quand l'intervalle entre le vêlage et la fécondation s'allonge, la vache passe plus de temps dans la partie peu productive de sa lactation, et le vêlage suivant, avec le début de lactation très productif qu'il apporte, est retardé. Plus d'inséminations, plus d'hormones et plus de réformes alourdissent encore ce coût.
Prenons un exemple, avec des chiffres donnés à titre indicatif. Supposons que chaque jour ouvert au-delà de l'objectif coûte environ 100 TRY par vache. Dans un élevage de cent vaches, réduire de 20 jours la moyenne des jours ouverts vaut environ 200 000 TRY par an. Ce chiffre n'inclut pas le coût des vaches réformées pour problèmes de fertilité et remplacées par des génisses.
Le bilan énergétique
Pendant les premières semaines après le vêlage, la vache ne peut pas couvrir par l'aliment l'énergie nécessaire à la production de lait et puise dans ses réserves corporelles. La profondeur et la durée de ce bilan énergétique négatif ont un effet direct sur le moment où les ovaires reprennent leur activité. Plus le déficit énergétique est grand, plus la première ovulation est tardive et plus la qualité de l'ovocyte est faible.
La première étape pour améliorer la fertilité est donc d'augmenter l'ingestion le plus vite possible après le vêlage. Une vache qui vêle dans le bon état corporel, passe la période de transition sans problème et mange bien après le vêlage comble plus tôt son déficit énergétique. Les vaches qui perdent plus d'un point d'état corporel pendant le premier mois après le vêlage présentent le plus grand risque de problèmes de fertilité.
L'excès de protéines
Les protéines de la ration posent problème non seulement quand elles manquent, mais aussi quand elles sont en excès. L'excès de protéines dégradables dans le rumen se transforme en ammoniac puis en urée. Des taux élevés d'urée dans le sang et le lait peuvent nuire à l'environnement utérin et au développement de l'embryon. De plus, éliminer l'azote en excès coûte de l'énergie à l'organisme et creuse le déficit énergétique.
Le taux d'urée du lait est un moyen peu coûteux et pratique de suivre l'équilibre protéique de la ration. Une hausse des taux d'urée du lait fournis régulièrement par la laiterie ou le laboratoire montre que l'équilibre entre protéines dégradables dans le rumen et énergie fermentescible de la ration s'est dégradé. Corriger cet équilibre améliore à la fois la fertilité et le coût alimentaire, car l'excès de protéines est l'un des postes les plus chers de la ration.
Minéraux et vitamines
Certains minéraux et vitamines comptent particulièrement pour la fertilité. Le sélénium et la vitamine E sont liés aux non-délivrances et aux infections utérines après le vêlage. Le cuivre, le zinc et le manganèse sont nécessaires à la santé des hormones et des tissus de la reproduction. Le bêta-carotène et la vitamine A soutiennent aussi le fonctionnement des ovaires. La qualité des fourrages a un effet marqué sur la quantité de ces éléments dans la ration. Dans un foin stocké longtemps, une grande partie du bêta-carotène est perdue.
Mais là aussi, plus n'est pas mieux. Empiler les minéraux les uns sur les autres peut apporter certains éléments en excès, ce qui peut perturber l'absorption d'autres éléments. Un excès de molybdène et de soufre, par exemple, réduit l'utilisation du cuivre. Calculer l'apport minéral total de la ration, y compris celui des fourrages, évite l'excès comme la carence.
Le stress thermique
Dans beaucoup d'élevages, la fertilité baisse nettement en été. Une vache en stress thermique mange moins, le déficit énergétique se creuse, les signes de chaleur s'atténuent et les chances de survie de l'embryon diminuent. L'ombre, les asperseurs et une bonne ventilation réduisent cet effet. Côté ration, il est important de maintenir la densité énergétique tout en surveillant la fibre et la santé du rumen, de distribuer aux heures plus fraîches et de garder de l'eau propre en abondance. Planifier la reproduction en tenant compte des périodes chaudes améliore aussi les résultats.
Génisses et premier vêlage
La fertilité se construit aussi pendant la croissance de la génisse. Une génisse qui atteint le poids cible à l'âge de la mise à la reproduction est fécondée plus tôt et vêle plus tôt pour la première fois. Abaisser l'âge au premier vêlage raccourcit la période pendant laquelle la génisse mange sans produire de lait et réduit le coût alimentaire total du troupeau. Mais faire grandir une génisse trop vite et la laisser s'engraisser peut nuire à la production laitière et à la facilité de vêlage en première lactation. L'objectif est une croissance équilibrée et suivie.
Penser la ration avec la fertilité
OptiFormula TMR calcule des besoins séparés pour les groupes de vaches fraîches vêlées, en lactation, taries et génisses avec des modèles comme NASEM 2021 et permet de préparer une ration distincte pour chaque groupe. Comme les analyses de fourrages sont conservées avec la bibliothèque d'aliments, l'équilibre énergétique, protéique et minéral de la ration repose sur les valeurs réelles des fourrages. Les rejets azotés de la ration sont aussi calculés, ce qui aide à repérer un excès de protéines.
Une vache qui ne retient pas est souvent la fin d'une histoire qui a commencé dans la ration des semaines plus tôt. Réduire le déficit énergétique après le vêlage, maintenir protéines et minéraux au niveau nécessaire et élever les génisses de façon équilibrée, c'est le chemin vers une meilleure fertilité qui passe avant les hormones et coûte généralement moins cher.
